Kang-in Lee rompió el empate en el minuto 70 con un preciso remate de izquierda, y Álex Baena duplicó la ventaja 15 minutos después con un tiro libre directo que se curvó hacia la esquina superior, sellando una victoria de 2-0 para el Atlético en el Metropolitano.
El equipo de Funes había igualado a los locales durante largos tramos, presionando con convicción y mostrando el mismo juego atrevido de construcción que los llevó a la promoción la temporada pasada.
"Cuando no ganas no puedes salir satisfecho," admitió Funes después, pero se apresuró a alabar a sus jugadores por enfrentarse de igual a igual a uno de los gigantes de LaLiga.
"El equipo vino a competir y pudimos estar a la altura del Atlético de Madrid," dijo. La actuación de Málaga en la primera mitad, en particular, reflejó la identidad que alimentó su campaña de promoción, con su presión, compostura en la posesión y disposición para construir desde el fondo manteniéndolos competitivos durante los primeros 45 minutos.
El entrenador nacido en Loja sintió que el juego tuvo varias fases distintas, rechazando la idea de que su equipo había perdido los nervios incluso cuando la superioridad del Atlético de Madrid se hizo evidente en las etapas finales.
"Hubo muchos partidos dentro del mismo partido," señaló, mientras también identificaba una falta de penetración una vez que sus jugadores habían superado las líneas de presión del Atlético como un área a mejorar. Los cambios alteraron la dinámica del partido y finalmente lo inclinaron a favor del Atlético, y Funes reconoció la brecha en calidad individual entre los dos equipos.
"Hay una gran diferencia cuando compites contra ciertos equipos, porque hay una brecha muy grande en muchos sentidos," dijo. "Te ponen bajo esa presión debido a la calidad individual que tienen. Lo mostraron hoy y lo harán en más días."
Uno de los momentos más debatidos del partido llegó cuando un jugador del Atlético evitó por poco una segunda tarjeta amarilla. Funes reconoció que el incidente había cruzado por su mente, pero se negó a usarlo como excusa para la derrota.
"Es incorrecto pensar que el partido se decidió en ese momento, porque ellos no terminaron con un hombre menos," dijo, añadiendo que aunque creía que la falta merecía una tarjeta, esos momentos son simplemente parte del fútbol.
"Habrá muchos incidentes que nos perjudican y otros que nos ayudan, pero el equipo hizo una buena actuación," añadió, dirigiendo el enfoque de nuevo a lo que su equipo podía controlar. La ocasión también tenía un significado personal para Funes, quien fue apoyado por miembros de su familia en su primer partido a cargo en la máxima categoría española.
"La primera vez siempre es muy especial, y nuestras familias no querían perdérselo," dijo.
Diego Simeone, cuyo equipo necesitaba piernas frescas desde el banquillo para descomponer a Málaga, elogió a ambos goleadores cuando se le pidió elegir el mejor de los dos goles.
"Sería injusto para Álex o para Kang-in. Ambos fueron goles brillantes," dijo el entrenador del Atlético. "El portero acaba de hacer dos grandes paradas. Fueron dos grandes goles. Los necesitábamos. Málaga tuvo un gran partido. Los chicos en la primera mitad hicieron un gran trabajo para que los otros pudieran entrar después."
Sobre su selección para el día inaugural, Simeone explicó que simplemente eligió a los que estaban en mejor condición física para comenzar.
"Entendimos que la mejor manera de abordar este partido era jugar con los que estaban en mejor forma," dijo. "Tuvimos algunas situaciones que podríamos haber resuelto mejor. Con los cambios entraron jugadores con más calidad que pudieron resolverlas."
Al ser preguntado sobre la aplicación de Kang-in Lee en el campo, Simeone elogió el profesionalismo del surcoreano.
"Es un jugador que tiene que trabajar en línea con lo que el juego exige. Es un futbolista comprometido con su equipo," dijo.
Sobre Baena, Simeone desestimó cualquier comparación con Antoine Griezmann.
"No estoy buscando a alguien similar a Griezmann, todos son diferentes," dijo, añadiendo que el reciente triunfo de Baena en la Copa del Mundo con España era algo de lo que el equipo esperaba obtener energía esta temporada. Al ser preguntado sobre el mercado de fichajes, Simeone mantuvo su respuesta abierta.
"Siempre estamos abiertos a que suceda algo," dijo, insistiendo en que no se refería a ningún jugador específico.