Charles no ha ocultado lo que lo motiva: una oportunidad en la Premier League, el nivel que estuvo a punto de alcanzar cuando la campaña de playoffs de Southampton terminó en mayo.
Esa ambición ahora ha llevado a Fulham a estar dispuesto a pagar por ello. Tras haber traído ya a la pareja del Real Madrid, Gonzalo Garcia y Cesar Palacios, por un total de £46 millones, Alvaro Arbeloa identificó al internacional de Irlanda del Norte como el refuerzo en el mediocampo que aún quería, y Fulham ha vuelto con una oferta mejorada de £25 millones más complementos después de que Southampton rechazara su oferta inicial.
El precio de venta de Southampton de £30 millones ha demostrado ser una barrera más difícil para otros pretendientes. Leeds United pasó semanas tratando de cerrar un acuerdo antes de abandonar las negociaciones el mes pasado, incapaz de cumplir con lo que consideraban una cifra irrazonable.
Fulham parece más dispuesto a pagar, con la disposición de Charles de presionar por el movimiento dándoles un apalancamiento adicional en las negociaciones. El joven de 22 años, un ex producto de la academia del Manchester City que puede operar en el mediocampo o como lateral, anotó el gol de la victoria en la sorpresa de Southampton en la FA Cup contra el Arsenal la temporada pasada y contribuyó con seis goles y dos asistencias en 38 apariciones en el Championship, una forma que ha mantenido su valor incluso cuando las esperanzas de ascenso de su club se desmoronaron.
Manchester City tiene un porcentaje de venta de su salida en 2023, lo que significa que cualquier tarifa acordada se dividirá aún más. El negocio de Fulham con Charles no es su única pieza pendiente de trabajo: siguen en negociaciones paralelas sobre un acuerdo para el adolescente del Real Madrid, Thiago Pitarch.
Para Southampton, dejar ir a Charles ahora tiene su propia lógica. Le queda un solo año en su contrato, y con el club ya enfrentando un difícil regreso a la vida del Championship esta temporada, asegurar una tarifa sustancial en lugar de arriesgarse a perderlo por una suma menor el próximo verano parece el camino más sensato.
Arbeloa, por su parte, está construyendo un equipo de Fulham en torno a perfiles más jóvenes y hambrientos capaces de adaptarse rápidamente a sus métodos, y la combinación de la experiencia de Premier League de Charles a nivel de academia y su dura adaptación al primer equipo en el Championship se ajusta estrechamente a ese perfil.
Si la determinación de Southampton se mantiene en £30 millones o si los £25 millones de Fulham resultan suficientes para cerrar un acuerdo probablemente se aclarará en días en lugar de semanas.