Un hombre que nunca jugó profesionalmente, que pasó años entrenando en clubes no profesionales y en organizaciones benéficas del sur de Londres, y que solo se unió al primer equipo del Chelsea en enero, ahora es el encargado de llevar al club a Wembley para una semifinal de la FA Cup contra el Leeds United el domingo.
Es su segundo periodo como entrenador interino del Chelsea esta temporada. El primero duró dos partidos. Este podría extenderse a seis si llegan a la final.
McFarlane creció en Forest Hill, al sur de Londres, y según su propia descripción era un "futbolista fracasado." Se trasladó a la formación juvenil, ocupando roles a tiempo parcial en las academias del Crystal Palace y Fulham mientras ayudaba a dirigir a los Lambeth Tigers, un club de base en el sur de Londres.
Fue allí, en 2012, donde un encuentro fortuito cambió su vida. Dos chicos noruegos entrenando en el club resultaron ser los hijos de Thomas Hafstad, un exjugador del Tromsø. Hafstad, que ahora es el director técnico del club, vio algo en McFarlane de inmediato.
"Instantáneamente, pude ver que Calum era un muy buen entrenador," dijo Hafstad BBC Sport. "Escuchaba a los jugadores -- chicos jóvenes de 11 y 12 años -- y realmente entendía cómo trabajar con ellos. Lo que más destacaba era su gestión de personas."
Hafstad llevó a McFarlane al Tromsø -- el club de fútbol profesional más al norte del mundo -- inicialmente para dirigir el equipo Sub-14. Progresó al Sub-19, tomó sesiones del primer equipo y trabajó en un club que competía en el fútbol europeo.
Regresó a Londres en 2014, uniéndose a la Kinetic Foundation, una organización benéfica del sur de Londres que apoya a jóvenes desfavorecidos a través del fútbol y la educación. Permaneció durante seis años, ganándose una reputación por llevar a chicos a academias profesionales. La organización benéfica ha producido desde entonces tres miembros del actual cuerpo técnico del Chelsea -- McFarlane, su asistente Harry Hudson y Dan Hogan. Esa conexión ha atraído abusos en las redes sociales de algunos aficionados del Chelsea frustrados por los recientes resultados del club, algo que el cofundador de la organización benéfica, James Fotheringham, describió como "lamentable."
Siguieron períodos en la academia del Manchester City y Southampton -- donde ascendió a entrenador del Sub-21 -- antes de que el Chelsea lo reclutara en julio de 2025 para dirigir su propia operación Sub-21.
Posee una licencia UEFA A pero no una licencia Pro, lo que significa que solo puede servir como interino por un máximo de 12 semanas. Necesitaría estar inscrito en el curso de licencia Pro para ser considerado para un nombramiento permanente.
Su primer periodo a cargo de forma interina llegó el Día de Año Nuevo, cuando una llamada de los directores deportivos lo desvió de un viaje familiar planeado a un espectáculo de luces para tomar el entrenamiento antes de un partido en el Manchester City. Su equipo empató 1-1. Los funcionarios del Chelsea lo describieron como alguien que mostró "profesionalismo y compostura" en una situación exigente.
Rosenior luego lo mantuvo como entrenador del primer equipo. Cuando Rosenior fue despedido el miércoles, McFarlane fue promovido nuevamente.
"Es un torbellino, pero lo que pasa, pasa," dijo. "Sé que ha sido difícil últimamente, pero hay mucho talento. Algunos de esos jugadores son algunos de los mejores del mundo en su posición. Aún hay una creencia dentro de nosotros. Podemos revertir esto y poner nuestra temporada de nuevo en marcha."
El Chelsea juega contra el Leeds en Wembley el domingo. McFarlane nunca ha visitado previamente el estadio como algo más que un espectador.