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La inversión extranjera está cambiando la cara del fútbol no profesional - experto

·Entrevista por Jacob Hansen
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La inversión extranjera está cambiando la cara del fútbol no profesional - experto

Daggers.co.uk

El fútbol no profesional está atrayendo cada vez más a propietarios extranjeros adinerados que buscan invertir en clubes, mejorar las instalaciones y construir proyectos ambiciosos.

Y el autor Joseph Pope cree que la tendencia podría transformar el juego mucho más allá del puñado de clubes que ya han acaparado los titulares.

La atención global que rodea a Wrexham ha ayudado a que la inversión extranjera en los niveles inferiores del fútbol inglés sea imposible de ignorar. Pero para Pope, quien ha seguido el fútbol no profesional durante 17 años como aficionado del Torquay United, la importancia va mucho más allá.

"Como obviamente un aficionado de un equipo en la no liga, es tan bueno ver a tantos inversores extranjeros entrando en la no liga", dijo Pope. Football Presse.

"Y solo mejorará la no liga porque hay tantos propietarios ambiciosos que están dispuestos a gastar dinero para mejorar las instalaciones."

Wrexham es el ejemplo obvio.

El ascenso del club tras su adquisición por los actores de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney se ha convertido en una de las historias más famosas del fútbol mundial, pero Pope cree que el impacto de la inversión extranjera no debe juzgarse únicamente por si otro club puede replicar el extraordinario ascenso de Wrexham.

El cambio más importante podría ser la disposición de los inversores a mirar clubes más abajo en la pirámide y ver potencial donde otros podrían haber visto limitaciones anteriormente.

"Obviamente mencionaste a Wrexham, no lo han hecho nada mal desde entonces", dijo Pope.

"Y sí, ciertamente hay muchos inversores extranjeros que quizás, mencionaste obviamente a Dagenham y Redbridge, están muy al principio de su viaje."

Para clubes como Dagenham & Redbridge, la atracción no se trata simplemente de comprar un club de fútbol.

La inversión puede proporcionar los recursos para mejorar la infraestructura, las instalaciones y el entorno general en el que opera un club.

Eso es particularmente importante en la no liga, donde las limitaciones financieras pueden impedir que clubes ambiciosos realicen las mejoras que necesitan para progresar.

Pope cree que los propietarios extranjeros pueden ayudar a cambiar eso.

"Solo mejorará la no liga porque hay tantos propietarios ambiciosos que están dispuestos a gastar dinero para mejorar las instalaciones", dijo.

La transformación ya se está extendiendo más allá de los ejemplos más reconocibles.

Durante la entrevista de Pope, Morecambe proporcionó otra ilustración de cuán precaria puede ser la vida para los clubes fuera de la Premier League y cuán importante puede llegar a ser la nueva inversión.

"Buen momento para el podcast porque Morecambe obviamente estaba cerca de la extinción", dijo Pope.

"Acaban de tener una adquisición, lo cual es una gran noticia para ellos."

Para Pope, la situación de Morecambe también demuestra por qué la historia de la inversión en la no liga no puede reducirse simplemente a glamour y ambición.

Hay una realidad financiera básica que enfrentan los clubes en los niveles inferiores del fútbol inglés.

"Y sabes, la no liga es, por mucho que haya más inversión, siempre hay equipos en la no liga que lucharán financieramente", dijo.

Esa vulnerabilidad significa que los inversores extranjeros podrían tener un papel mucho más amplio en los próximos años.

"Así que veremos más y más inversores del extranjero obteniendo esa oportunidad de invertir en la no liga", dijo Pope.

"Definitivamente veremos más de eso."

Los beneficios potenciales van más allá de simplemente proporcionar a los clubes dinero para gastar en jugadores.

Para los aficionados, mejores instalaciones pueden alterar la experiencia de seguir a un club. Para los jugadores, una mayor inversión puede crear entornos más profesionales. Y para los clubes ambiciosos, una infraestructura mejorada puede ayudar a crear una base para un crecimiento sostenido.

La propia experiencia de Pope siguiendo al Torquay United ilustra cuán dramáticamente ha cambiado el paisaje de la no liga.

El club actualmente opera en la National League South, el segundo nivel de la pirámide de la no liga, y Pope señala que el fútbol a tiempo completo es ahora mucho más común en ese nivel.

"Mirando a mi propio equipo, Torquay, en la National League South, que es el segundo nivel de la no liga, hay buenos seis o siete equipos en una liga regional que son a tiempo completo", dijo.

"Torquay es uno. Luego tienes a equipos como Ebbsfleet, Dorking y varios otros equipos que son a tiempo completo."

Esa profesionalización hace que la no liga sea cada vez más atractiva para los inversores que quieren construir algo en lugar de simplemente poseer un club.

También se alimenta de la transformación más amplia que Pope ha presenciado durante su tiempo siguiendo el juego.

"Mientras que potencialmente hace años caer en la no liga se veía como un paso atrás, creo que en realidad está a la par con, digamos, la League Two y el fútbol de liga", dijo.

Eso importa al considerar el futuro de la inversión extranjera.

Un inversor que entra en un club de la no liga ya no está necesariamente comprando un entorno completamente amateur o una cultura futbolística desconectada del juego profesional. En los niveles más altos de la pirámide, los clubes están operando a tiempo completo, los jugadores están siendo observados por equipos profesionales y los propietarios ambiciosos pueden ver una ruta genuina hacia divisiones superiores.

Pope cree que esa combinación de estándares en mejora y nuevo dinero podría hacer que las ligas inferiores sean cada vez más atractivas internacionalmente.

"Hay tantos propietarios ambiciosos que están dispuestos a gastar dinero para mejorar las instalaciones", dijo.

Y aunque la historia de Wrexham puede ser imposible de reproducir, Pope no cree que eso haga que la tendencia más amplia sea menos significativa.

"Pueden estar al principio de su viaje", dijo sobre Dagenham & Redbridge, "pero sí, ciertamente es emocionante para la no liga con esa inversión extra."

Esa palabra -- inversión -- puede ser en última instancia menos importante que lo que permite a los clubes construir.

El futuro del fútbol de la no liga no se determinará por cuántos clubes pueden replicar a Wrexham. Se moldeará por si los nuevos propietarios pueden convertir el respaldo financiero en mejores instalaciones, organizaciones más fuertes y clubes de fútbol sostenibles.

Para Pope, la dirección del viaje ya está clara.

"Veremos más y más inversores del extranjero obteniendo esa oportunidad de invertir en la no liga", dijo.

Y si eso sucede, el cambio más grande puede ser que el fútbol de la no liga ya no se vea simplemente como el nivel por debajo del juego profesional.

Podría convertirse cada vez más en un mercado de inversión internacional por derecho propio.

Joe Pope es el autor de 'Diamonds in the Rough' de Pitch Publishing - que está disponible aquí.

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