Fernandez ingresó como sustituto en la segunda mitad en el primer partido de Xabi Alonso a cargo en Stamford Bridge, reemplazando al capitán Reece James en el minuto 62 de una victoria de pretemporada por 3-1 sobre Real Sociedad.
James le entregó el brazalete a su vicecapitán antes de abrazarlo, pero la recepción que siguió estuvo lejos de ser sencilla: se escucharon abucheos en algunas secciones de la multitud cuando se mencionó el nombre de Fernandez antes del inicio y nuevamente cuando entró al campo, mientras que los aficionados en Matthew Harding y Shed End respondieron cantando su nombre en apoyo.
El internacional argentino ha estado fuertemente vinculado a un traspaso a Manchester City durante todo el verano, con Chelsea estableciendo un plazo de las 5 p.m. del viernes para que City presentara una oferta que cumpliera con su valoración de aproximadamente £120 millones.
Ese plazo pasó sin una oferta oficial, aunque se entiende que las conversaciones entre los dos clubes continúan, complicadas por la búsqueda paralela de Manchester City de Rodri de Barcelona.
Fernandez había recibido un descanso prolongado tras la carrera de Argentina hasta la final de la Copa del Mundo, donde fue expulsado en la derrota ante España después de haber anotado el gol del empate en la victoria de semifinales sobre Inglaterra.
La victoria de Chelsea fue asegurada por dos goles de João Pedro y uno del fichaje récord Morgan Rogers, quien anotó en su primera aparición en Stamford Bridge, con Jon Aramburu respondiendo por Sociedad.
Fernandez fue el primer jugador en salir del campo al final del tiempo reglamentario, abandonando por el túnel sin interactuar más con los aficionados, uno de los cuales se escuchó gritar por su "cabeza" en lugar de su nombre mientras se marchaba.
Alonso ahora tiene poco más de una semana para finalizar su plantilla antes del partido inaugural de Chelsea en la Premier League contra Fulham el 24 de agosto, momento en el cual la situación de Fernandez podría finalmente resolverse de una forma u otra.