Para los aficionados que recuerdan el fútbol escocés en los años 80, la nostalgia a menudo se centra en las gradas llenas y las feroces rivalidades. Pero el autor John Wight cree que hay una razón más convincente por la que esa era sigue siendo especial.
Según el autor de "Jungle Days", el nivel de competencia en Escocia significaba que los clubes eran constantemente puestos a prueba de una manera que Celtic y Rangers simplemente no lo están hoy en día.
"El problema con Celtic es que juegan en una liga doméstica muy pobre," dijo Wight. Football Presse..
"Pero en los años 80 no era así. Esa fue la era más competitiva en el fútbol moderno en Escocia."
Wight argumenta que la fuerza del fútbol escocés iba mucho más allá del Old Firm. Aberdeen bajo Sir Alex Ferguson y Dundee United bajo Jim McLean transformaron el panorama, mientras que la llegada de David Murray a Rangers y el nombramiento de Graeme Souness dieron paso a otro período de cambio.
"Tenías a Alex Ferguson en Aberdeen, tenías a Jim McLean en Dundee United. Ambos tuvieron éxito en Europa. Ambos estaban ganando títulos de liga, ganando copas.
"Hasta el punto, recuerdo que cuando iba a ver a Celtic en los años 80, si jugabas contra Aberdeen ya sea en casa o fuera y empatabas, eso se consideraba un buen resultado. Así de bueno era ese equipo de Aberdeen."
Para Wight, esas batallas semanales obligaron a cada club líder a mejorar.
"Cuando una liga es competitiva, eleva el nivel de cada jugador. Eleva el IQ futbolístico, eleva tu desarrollo.
"Los partidos contra Aberdeen eran casi tan fervientes como los partidos contra Rangers en mi época."
Recuerda cuán impopular se volvió Gordon Strachan entre los aficionados de Celtic mientras brillaba en el Aberdeen de Ferguson.
"Gordon Strachan... era tan odiado por los aficionados de Celtic que si alguien hubiera mencionado en la Jungle cuando jugaba, cuando salía al campo con esa camiseta roja de Aberdeen en Celtic Park, que sería un futuro entrenador de Celtic, te habrían echado del estadio.
"Recuerdo estar en un partido contra Aberdeen... cuando un aficionado de la Jungle corrió al campo y lo atacó. Era odiado porque era muy bueno."
La mentalidad de Ferguson, cree Wight, ayudó a elevar el fútbol escocés.
"Ferguson tenía una mentalidad ganadora... Aberdeen, bajo su dirección, disfrutaba jugar contra Celtic o Rangers.
"En lugar de sentirse intimidados, como la mayoría de los equipos, disfrutaban enfrentarse a Celtic y Rangers."
Cree que el contraste con la Premiership escocesa de hoy es marcado.
"Hoy, como dices, es un paseo. Realmente lo es."
Ese desequilibrio doméstico, argumenta Wight, también explica por qué Celtic y Rangers luchan por competir consistentemente en competiciones europeas a pesar de dominar en casa.
"Celtic y Rangers, sus aficionados tienen expectativas de hacerlo bastante bien en Europa, pero creo que en muchos aspectos eso es poco realista dado la escasez de competencia en casa.
"Si estás ganando 5-0 un sábado y luego se supone que debes jugar contra un Barcelona o un Bayern Múnich, es muy difícil para los jugadores cambiar su nivel de calidad.
"El juego es más rápido contra estos jugadores. No pueden permitirse cometer errores. Tienen que ser mucho más conscientes de su posición.
"Eso es difícil si no estás replicando ese nivel de IQ futbolístico y agudeza futbolística de manera regular."
Wight también cree que la calidad de los futbolistas individuales en la máxima categoría de Escocia ha disminuido a pesar de los avances en la ciencia del deporte.
"Creo que el juego de hoy es muy rápido. Por supuesto, los jugadores están mucho más en forma. La ciencia del deporte ha evolucionado desde los años 80.
"Pero en términos de habilidad individual y control del balón, no creo que sean los mismos que los jugadores de los años 80 en toda Europa."
Señala las difíciles condiciones de juego de la época como evidencia de la habilidad técnica requerida.
"Mira los campos en los que jugaban. En esta época del año era como jugar en un campo de un granjero.
"Tenían que tener eso en cuenta cuando pasaban el balón y cuando recibían el balón."
La naturaleza física del fútbol también exigía cualidades diferentes.
"Todavía se permitía hacer entradas en los años 80.
"Lo que realmente deploro en el juego de hoy... es la forma en que los jugadores caen tan fácilmente. La simulación se ha normalizado.
"En los años 80 nunca te saldrías con la tuya. Si un jugador se tiraba en el área y conseguía un penalti, su reputación quedaría absolutamente manchada para siempre."
Aunque Wight acepta que el fútbol moderno se ha convertido en una industria de entretenimiento global, cree que la exposición constante ha eliminado parte de la anticipación que una vez rodeó el juego.
"En los años 80 tenías dos partidos a la semana, tal vez un miércoles por la noche y un sábado por la tarde.
"No había redes sociales. La anticipación de un partido era mucho mayor porque para cuando entrabas al estadio, habías estado privado de fútbol.
"Ahora ves fútbol todas las noches."
Para Wight, la mayor pérdida no es simplemente la nostalgia, sino la competitividad. El fútbol escocés en los años 80 obligó a sus clubes más grandes a ganarse cada éxito, produciendo un nivel de competencia doméstica que él cree que nunca ha sido verdaderamente reemplazado.
John Wight es el autor de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
