El club de League Two espera recibir cerca de £2m en pagos de solidaridad por el traspaso de Watkins de Aston Villa a la Saudi Pro League, la última entrega en una carrera que ya ha reportado sumas significativas a Exeter, incluyendo aproximadamente £1.8m en ganancias de su venta original a Brentford en 2017 y otros £4m de una cláusula de reventa activada cuando se unió a Villa por £28m en 2020.
Watkins llegó a través de la academia de Exeter desde los 11 años, y el ingreso llega en un momento útil para un club que acaba de ser relegado a League Two y, por su propia admisión, habría registrado una pérdida de más de £4.5m el año pasado sin ingresos por transferencias de este tipo.
Taylor, sin embargo, reveló que el camino de Watkins hacia la cima del juego nunca estuvo garantizado.
"Estaba en la balanza si Ollie tendría una carrera futbolística, y mucho menos una en League Two, Championship, Premier League y luego a nivel internacional," dijo el jefe de Exeter. The Sun. "Si lo hubieran liberado a los 18 o 19 años, no sé si habría tenido una carrera. Así de finos son los márgenes."
La falta de una posición estable obstaculizó su desarrollo temprano, con el club enviándolo a préstamo a Weston-super-Mare, un equipo no profesional, para ganar experiencia, y los entrenadores debatiendo si enviarlo de nuevo o liberarlo por completo.
"Ollie no tenía una posición en el campo. Jugó en todas las posiciones," dijo Taylor. "Nunca había sido un No9 puro. Hubo momentos en esa pretemporada en los que se hacían preguntas sobre si sería otro préstamo. ¿Sería liberado? ¿Cómo se vería realmente para Ollie? Probablemente superó nuestras expectativas en esa temporada de ruptura."
El punto de inflexión llegó cuando Watkins regresó para la pretemporada habiendo transformado su físico, añadiendo medio stone de músculo magro que le dio la atletismo para competir físicamente por primera vez.
"Regresó como un caballo de pura sangre. Fue increíble. De repente, saltaba y corría más que los defensores," dijo Taylor. "Ciertamente, cuando era más joven, Ollie dependía mucho de la confianza. Luego anotaba en los entrenamientos o en un partido de pretemporada. Y entonces el entrenador Paul Tisdale podía verlo liderando la línea como delantero centro."
Una actuación destacada contra los rivales locales Plymouth demostró ser el catalizador para una racha de forma que transformó su carrera.
"Fue ese partido donde se presentó en el escenario del primer equipo," dijo Taylor. "Luego, durante los siguientes 12 meses, fue casi imparable. Se convirtió en el hombre principal. Una vez que estos jóvenes jugadores obtienen ese prestigio y responsabilidad, puedes verlos crecer naturalmente. De repente, ya no era un delgado de 18 años. Era un hombre de 20 años que podía superar en velocidad y fuerza a muchos oponentes y también tenía un conjunto de habilidades fantástico."