Jugó fútbol en la Premier League para Tottenham Hotspur y Norwich City, representó a Irlanda del Norte y pasó casi 20 años dentro del fútbol profesional. Después de retirarse, estudió psicología, se convirtió en el primer futbolista de la Premier League en obtener un máster en la materia y continuó trabajando en psicología del rendimiento, incluyendo con jugadores de la Premier League y en Crystal Palace.
Así que cuando McVeigh habla sobre las demandas mentales del fútbol profesional, se basa tanto en la experiencia como en el estudio académico.
Y un excompañero de equipo de Tottenham ha estado con él durante décadas.
Rory Allen fue, según McVeigh, el mejor delantero del equipo juvenil de los Spurs. También era un jugador que repetidamente decía a sus compañeros que odiaba el fútbol.
"Rory era nuestro mejor delantero, sin lugar a dudas," dijo McVeigh. Football Presse. "Era increíble. Solía decir todo el tiempo, 'Odio el fútbol'. Nos reíamos de eso porque éramos niños y no podíamos entenderlo. Todos estábamos desesperados por ser futbolistas profesionales y este tipo era el mejor jugador del equipo y decía que odiaba el fútbol.
"Luego entró en las reservas antes que yo, llegó al primer equipo antes que yo y debutó contra el Manchester United en White Hart Lane. Yo estaba en la grada viéndolo y todos estábamos emocionados porque nuestro amigo estaba haciendo su debut. Marcó el gol del empate y todos pensábamos, 'Esto es increíble.'"
El éxito de Allen tuvo un efecto en McVeigh mismo. El jugador más joven había llegado a Tottenham sintiéndose abrumado por el nivel que lo rodeaba, y ver a Allen dar el paso al primer equipo le ayudó a convencerse de que él también podía hacerlo.
"Recuerdo pensar, 'Si él puede hacerlo, yo también puedo'. Era mejor que yo, pero no era tanto mejor que yo. Así que de repente, esta cosa que pensaba que era imposible se volvió alcanzable. En unos meses estaba haciendo mi propio debut en el primer equipo.
"Pero lo que siempre me ha quedado de Rory es lo que pasó después, porque él era alguien que tenía todo lo que uno pensaría que un joven futbolista querría. Tenía la habilidad, llegó al primer equipo, marcó contra el Manchester United y luego tuvo un traspaso de £1 millón a Portsmouth."
La carrera de Allen parecía dirigirse exactamente a donde se supone que debe ir la carrera de un joven futbolista profesional.
Luego se detuvo.
"Unos cuatro meses después de que se fue a Portsmouth, simplemente dejó de ir a entrenar. No quería jugar al fútbol más. Básicamente desapareció del fútbol profesional. Recuerdo haber visto una foto de él en Australia viendo a Inglaterra jugar al cricket. Este es un tipo que acaba de ser comprado por £1 millón y se suponía que iba a tener esta increíble carrera, y de repente ya no estaba interesado en el fútbol."
McVeigh es cuidadoso con lo que interpreta de la decisión de Allen.
"No sé qué estaba pasando con Rory. No querría especular sobre eso. Pero me hizo darme cuenta de que solo porque seas bueno en el fútbol no significa necesariamente que quieras vivir la vida de un futbolista profesional.
"El fútbol es un entorno increíblemente exigente. Desde fuera, la gente ve el dinero, los estadios, la Premier League, la televisión, todas las cosas que vienen con ser un futbolista profesional. Pero no necesariamente ven lo que el jugador tiene que renunciar para llegar allí o lo que se necesita para mantenerse allí."
La decisión de Allen no fue simplemente un caso de un futbolista prometedor desapareciendo en lo desconocido. Eventualmente construyó una carrera muy alejada del deporte profesional. Según un informe de 2025, Allen, ahora de 48 años, trabaja en el Servicio Civil del Reino Unido y ha tenido una carrera internacional que incluyó asignaciones en el Ministerio de Relaciones Exteriores en Portugal y Colombia.
El detalle extraordinario es que cuando se alejó de Portsmouth, ya estaba en camino a Australia para ver las Ashes.
Para McVeigh, la historia ilustra algo que las estadísticas, los informes de scouting y las tarifas de transferencia nunca pueden explicar.
"La presión es implacable. Constantemente estás siendo juzgado. Constantemente estás siendo medido. Cada semana tienes que rendir. No puedes simplemente decidir que no vas a tener un buen día porque te sientes un poco mal. Si te tomas cinco segundos para no seguir a tu hombre en Anfield, esos cinco segundos pueden significar que está a 50 yardas, es dos contra uno y has concedido un gol.
"Efectivamente, estás corriendo un maratón todos los días durante 20 años. Eso es lo que hace que la consistencia de alguien como Messi, Ronaldo, Kane, Mbappé o Bellingham sea tan extraordinaria. No es que puedan hacer algo brillantemente una vez. Es que pueden seguir produciendo a ese nivel bajo esa presión, semana tras semana, año tras año."
El problema, cree McVeigh, es que el fútbol también puede enseñar a los jugadores a ocultar lo que sienten.
"Una de las cosas que aprendes muy rápido como futbolista es que tienes que ser capaz de dejar las cosas de lado. Tienes que ser capaz de seguir adelante. Pierdes el sábado, tienes otro partido que se aproxima. Cometes un error, tienes que seguir adelante. No necesariamente tienes tiempo para sentarte y procesar todo lo que sientes.
"Y creo que a veces los futbolistas se vuelven muy buenos construyendo muros. Entierras cosas porque tienes que volver allí y rendir. No quieres ser la persona que muestra a todos que estás luchando, particularmente cuando estás en un entorno donde todos están luchando por su lugar."
Por eso la historia de Allen ha permanecido en la mente de McVeigh.
No era un jugador que no pudo lograrlo. Era un jugador que lo había logrado.
"Era el mejor delantero de nuestro equipo juvenil. Debutó contra el Manchester United. Marcó. Tuvo un traspaso de £1 millón. Si le hubieras preguntado a cualquier joven futbolista cómo quería que fuera su carrera, probablemente habrías descrito exactamente lo que le sucedió a Rory.
"Y aun así se alejó de ello.
"El fútbol puede darte experiencias increíbles, pero también puede exigir mucho de ti. Tenemos que recordar que hay una persona debajo del futbolista. A veces esa persona puede decidir que ya no quiere esa vida, y eso es algo que tenemos que entender en lugar de simplemente mirar al jugador y preguntar por qué no está rindiendo."