Robinson ha experimentado la profesión desde varias posiciones diferentes. Después de jugar, entrenó en el Manchester City y Portsmouth antes de pasar a la gestión en ligas no profesionales en 1993.
Posteriormente, dirigió clubes como Cheltenham Town y el equipo representativo de la FA, antes de tomar la decisión consciente de pasar a la contratación. Chelsea lo nombró cazatalentos de la academia local en 2012, y progresó a través del departamento de reclutamiento del club antes de dejarlo en noviembre de 2023. Ahora es el jefe de reclutamiento de la Academia en Southampton, mientras también dirige Scouting Game, un negocio que evalúa jugadores a través de video.
Su experiencia en Chelsea, donde pasó casi 12 años, le brindó una educación en el más alto nivel de desarrollo juvenil. También ayudó a dar forma a su comprensión de lo que hace a un cazatalentos exitoso, y por qué el trabajo es considerablemente más que solo ver partidos de fútbol.
Por qué el cazatalentos experimentado sigue siendo importante
Cuando se le preguntó sobre las ventajas de un cazatalentos humano experimentado sobre un enfoque puramente basado en datos, Robinson explicó:
"Es ese instinto, supongo, basado en la experiencia, que te permite saber que este jugador que está jugando en un partido de nivel inferior, podría traducir sus habilidades y su aplicación, su rendimiento, a un nivel superior, y porque generalmente como cazatalentos, no estás cazando al nivel al que quieres que el jugador juegue.
"Pueden ser jóvenes, estás mirando lo que podrían ser en un par de años, o estás mirando ahora a este nivel, y quiero, mi equipo es de este nivel, quiero reclutar hacia arriba, así que gran parte del juicio que tienes que traer es si ese jugador puede traducir.
"Así que si tienes suficiente experiencia, habrás visto jugadores a lo largo de los años que habrán dado ese paso, y sabrás que ciertas cosas como la velocidad, la capacidad de finalización, la visión, estas son cosas traducibles, son las cosas que seguirán siendo buenas a dos niveles por encima o lo que sea.
"Tu experiencia también te da puntos de referencia. Puedes decir que este chico a los 14 años, me recuerda a Conor Gallagher a los 14, o en realidad él es, ya sabes, Mason era así, así que tienes los puntos de referencia, y aunque cada jugador es un individuo, puedes decir, sí, puedo ver a dónde podría ir, o qué podría ser, porque he visto ese tipo de jugador.
"Y negativamente, podrías decir, mira, ese jugador ha tenido mucho éxito porque es más grande y más fuerte, si le quitas eso, ¿seguiría siendo un buen jugador? Así que tu experiencia te da todos estos puntos de referencia y contexto, porque todo lo que estamos haciendo cuando estamos mirando, estamos viendo un partido de fútbol, estamos viendo a un jugador, no hay otro contexto que ese, tienes que traer el contexto de dónde encajan en el esquema de las cosas."
Él dice Football Presse, "Podemos hacer, y a través de nuestro negocio, evaluaciones de jugadores en todo el mundo, y decir, sí, ese sub-12 es un jugador de clase mundial, porque he visto a tantos jugadores sub-12 de clase mundial. Si no los has visto, no sabes si se ven así a esa edad, tienes que haber pasado por eso. Así que estas son las ventajas que la experiencia puede aportar, esos puntos de referencia, ese contexto, de lo contrario, estás un poco disparando en la oscuridad. Puedes decir dónde el rendimiento de alguien es bueno, pero no puedes juzgar su potencial también, sin esa experiencia."
Cómo los datos y el video han transformado el scouting
Eso no significa que Robinson crea que el scouting moderno deba resistir la tecnología. Todo lo contrario. Ha hecho un punto de mantenerse al día con los cambios en la profesión, incluyendo completar un curso a través de la Asociación de Gerentes de Liga sobre el uso de datos en el reclutamiento de fútbol.
"Estaba decidido a no quedarme atrás por la generación más joven que se siente cómoda con los datos. Siempre he estado cómodo con hojas de cálculo y datos y demás, así que no fue difícil para mí, pero sabía, sabía que tenía la experiencia, y creo que tenía el ojo para ello, como decimos, pero quería sentirme cómodo con los datos también."
Ve una división generacional entre los cazatalentos que construyeron sus carreras a través de métodos tradicionales y los reclutas más jóvenes que están más familiarizados con la tecnología.
"Muchos de ellos no se sentirán cómodos con la nueva tecnología, que ahora es absolutamente parte del scouting. Con tu informe como cazatalentos, tu producto es tu informe. Sabes, eso es lo que estás allí para producir, y ahora se requiere que ingreses eso en aplicaciones, por supuesto que puedes hacerlo, pero ciertamente de forma remota, y no muchos de esa vieja guardia se sienten cómodos con ese tipo de scouting.
"Solían, ya sabes, llamar al cazatalentos jefe después de un partido y decir, sí, cuando hizo esto, hizo aquello, y eso es todo. Bueno, esos días han pasado. Sabes, todos estamos guiados por datos."
Robinson también reconoce que los cazatalentos más jóvenes aportan un conjunto de habilidades diferente, habiendo crecido con la tecnología y los datos que ahora se utilizan en todo el reclutamiento de élite. Pero cree que el entusiasmo y las calificaciones por sí solos no son suficientes para establecer una carrera.
Cómo entrar en el scouting de fútbol
"Los trabajos se han expandido, pero todavía no hay tantos trabajos a tiempo completo en los clubes. Es un sector de la industria impulsado por trabajos a tiempo parcial, y, de hecho, para entrar en ese trabajo a tiempo parcial, a menudo tienes que ir y ofrecerte como voluntario en un club más pequeño, ya sabes, y trabajar gratis, y demostrar que estás dispuesto, y salir y hacerlo, y mostrar tus informes, y aprender el oficio, y construir tu red.
"Uno de mis hijos está haciendo eso ahora en ligas no profesionales como voluntario, porque esa es la forma de avanzar. No toda la generación más joven tiene la paciencia para hacer eso. No es ese tipo de industria donde es fácil obtener ese retorno rápidamente, tienes que cumplir tu tiempo, y tienes que construir tu red. El scouting se trata de redes, y eso lleva tiempo."
Para aquellos que quieren avanzar hacia el reclutamiento a tiempo completo, Robinson aconseja desarrollar habilidades más allá de identificar jugadores.
"Para conseguir un trabajo a tiempo completo como cazatalentos, y se lo he dicho a tantos cazatalentos jóvenes a lo largo de los años, no es suficiente con ser un buen cazatalentos, generalmente tienes que tener algo más, generalmente tienes que sentirte realmente cómodo con los datos, o ser bueno gestionando personas, o ser capaz de coordinar y organizar, planificar horarios, arreglar los horarios para las personas, generalmente necesitas otra habilidad para hacer el trabajo a tiempo completo, además de solo scouting."
La tecnología también ha cambiado la forma en que los clubes organizan sus búsquedas. Robinson explicó cómo Southampton puede utilizar servicios de datos especializados para identificar posibles reclutas en el fútbol no profesional, en lugar de requerir que los cazatalentos vean a todos los equipos disponibles.
Dio el ejemplo de buscar un lateral izquierdo para el equipo sub-21 del club. Southampton podría especificar el rango de edad, el nivel de fútbol no profesional y el requisito de apariciones regulares en el primer equipo, con el servicio devolviendo luego una lista corta.
"Aquí están los 10 mejores en la lista, así que eso significa que mis cazatalentos, yo y mis cazatalentos, no necesitamos buscar en todos los equipos, ahora nos enfocamos en esos 10, y los identificamos. Incluso pueden ayudarnos a conseguir un video también, lo cual es aún más efectivo en términos de tiempo y costo.
"Así que usar datos de esa manera para reducir tu enfoque es absolutamente el camino a seguir con un scouting rentable, y usar video para reducir, quiero decir, el 95% del scouting del primer equipo ahora es por video, ya sabes, sucede, eso es, es tan rentable hacerlo. Así que puedes avanzar mucho con los datos antes, y usar a tus cazatalentos en vivo para realmente ser las partes refinadas de los datos al final."
Para Robinson, el video y los datos son, por lo tanto, herramientas para hacer que el reclutamiento sea más eficiente, ayudando a los cazatalentos a decidir dónde concentrar su atención. No eliminan la necesidad de que alguien tome la decisión final.
Por qué la batalla por los mejores jóvenes jugadores de Inglaterra comienza antes
El uso creciente de la tecnología ha coincidido con otro cambio importante: la competencia por los mejores jóvenes jugadores de Inglaterra se ha intensificado, y los clubes están actuando más temprano para asegurarlos.
Robinson señaló el Brexit como uno de los factores más importantes. Anteriormente, los clubes ingleses podían reclutar a jóvenes de 16 años de Europa, pero las reglas cambiaron el umbral de edad a 18, haciendo que esos movimientos fueran considerablemente más difíciles.
"Lo que sucedió fue que de repente hubo un gran enfoque en los jugadores ingleses, y así los grandes clubes del norte, por ejemplo, cuando mis cazatalentos aparecían en las líneas de banda de los partidos de la Academia en Londres, que es el área más productiva para jugadores profesionales ahora, habría cazatalentos de Manchester United y Liverpool y Man City, porque sabían que podían llevarse a un chico de 16 de Londres, mientras que no podían llevárselo de París o Berlín o donde sea."
Cree que la presión ha desplazado posteriormente el enfoque del reclutamiento a edades aún más jóvenes.
"El segundo cambio que está sucediendo ahora, en parte como un desarrollo adicional de eso, es que las academias de Categoría 1 pueden llevarse a niños menores de 14 de cualquier parte del país si ofrecen educación a tiempo completo. Eso ha sido así durante un tiempo, pero ahora que ese enfoque está en Inglaterra y los de 16, ese gran umbral de scouting se ha desplazado hacia abajo a 14, y verás más y más de los grandes clubes interviniendo para intentar fichar jugadores a los 14 y moverlos y ponerlos en programas de educación a tiempo completo.
"Así que eso ha tenido un gran efecto, esa presión sobre el reclutamiento inglés y la consiguiente reducción de la edad enfocada, más la revolución del scouting por video son los dos cambios más grandes en los últimos 10 años en mi experiencia como cazatalentos."
Ese entorno cada vez más competitivo hace que sea importante para los clubes identificar talento fuera del sistema de academias establecido, también. Robinson todavía asiste a torneos locales de base con la esperanza de encontrar jugadores que aún no han sido reclutados.
"Cada semana, ya sabes, mañana, de hecho, voy a ir a un torneo local de base, está a solo unas millas de donde vivo, así que de vuelta al scouting de base mañana, y en todas las diferentes edades estaré allí, y voy allí con la esperanza de poder encontrar a alguien fuera del sistema de academias como un niño, que sea lo suficientemente bueno."
También cree que el fútbol no profesional se ha convertido en una fuente de talento más atractiva, particularmente para clubes profesionales más pequeños.
"El otro gran cambio en el fútbol para mí, en los últimos 10 años, ha sido la mejora en el nivel del fútbol no profesional, así que el exterior, ya sabes, las grandes ligas profesionales. Quiero decir, muchos de los niveles más altos en el fútbol no profesional aquí en Inglaterra son a tiempo completo, pero los estándares de entrenamiento, los estándares de instalaciones, los campos, han mejorado enormemente, así que ahora es un terreno de caza feliz, ciertamente para los clubes más pequeños, para ir y encontrar a alguien en no profesional, la brecha se ha reducido considerablemente."
¿La generación COVID perdió un año de desarrollo?
Sin embargo, hay una pregunta sobre si la generación actual de jóvenes futbolistas se ha visto afectada por la interrupción del fútbol competitivo durante el período de COVID. Los jugadores que tenían alrededor de 13, 14 y 15 años se perdieron lo que podría haber sido una temporada de partidos, y Robinson acepta que las consecuencias podrían sentirse en su desarrollo.
Pero es cauteloso al sacar conclusiones firmes.
"Hay un argumento, lo escuché de nuevo esta semana, que los jugadores de alrededor de 13, 14, 15 años, probablemente se perdieron una temporada de fútbol competitivo, y así muchos de los cazatalentos de la vieja escuela ahora dirán que no son tan buenos como la generación anterior, porque se perdieron un año.
"Es muy difícil comparar de esa manera, es un poco una impresión. Nunca he oído a los cazatalentos de la vieja escuela decir en ningún momento, hay mejores jugadores aquí ahora que hace 10 años, siempre dicen que los jugadores de hace 10 años eran mejores, todo era mejor, absolutamente, el sol brillaba intensamente, así que lo tomo todo con un grano de sal.
"Pero creo que hay esa preocupación, que en el corazón de nuestros años adolescentes, tenemos una generación que se perdió probablemente un año de fútbol competitivo, así que comparativamente podrían estar en un nivel más bajo, argumentablemente, muy difícil de probar, creo, y solo el tiempo dirá realmente."
Es una conclusión medida de alguien cuya carrera lo ha llevado desde el entrenamiento y la gestión a una de las áreas más competitivas del fútbol moderno. La tecnología puede ayudar a los clubes a cubrir más terreno, identificar objetivos potenciales y hacer un mejor uso de sus recursos. El desafío es saber qué hacer con la información, reconocer lo que un jugador podría llegar a ser y entender lo que no se puede medir con una hoja de cálculo.
Para Robinson, ese sigue siendo el valor del cazatalentos experimentado: la capacidad de ver más allá del rendimiento frente a ellos y juzgar lo que podría venir a continuación.