Nadie podría saber entonces en qué se convertirían, pero Clement aún recuerda el momento en que se dio cuenta de lo extraordinaria que era esa generación.
"Estuve en mi garaje la semana pasada y vi una vieja fotografía en una caja," dijo Clement Football Presse. "Era una foto de la academia de 2008, creo que era 2008, y la saqué."
Mientras miraba la imagen, comenzaron a aparecer nombres familiares.
Luego Clement notó a los jugadores.
"Vi a algunos de los realmente jóvenes, y nunca entrené a esos jugadores, pero habrían tenido ocho años, nueve años, 10 años en ese momento."
Y luego llegaron tres nombres que eventualmente se volverían sinónimos del éxito de la academia del Chelsea.
"Vi en la fila de abajo, sentado, con los brazos cruzados, las piernas cruzadas, a Reece James. Y, oh Dios, eso parece Mason Mount. Mason Mount estaba en la foto. Y luego miré hacia el lado y ahí estaba Declan Rice."
Lo que sucedió después ahora es parte de la historia del Chelsea. James se convirtió en capitán del Chelsea y ganó la Liga de Campeones y la Copa del Mundo de Clubes; Rice, liberado por el Chelsea cuando era adolescente, pasó de West Ham a Arsenal y se convirtió en campeón de la Premier League; Mount se trasladó a Manchester United.
Pero Clement cree que lo que sucedió en Chelsea fue mucho más que suerte.
"No creo que fuera una casualidad."
Las bases, dice, ya se estaban sentando cuando él trabajaba allí.
"Obviamente hubo un período en el que pensamos que había algunos buenos jóvenes jugadores que estaban surgiendo, pero estaban siendo bloqueados. No había esas oportunidades. Las ventanas no estaban abiertas. La puerta no estaba abierta para que ellos fueran al primer equipo porque el primer equipo estaba lleno de talento."
Esa era la paradoja de la academia del Chelsea en ese momento.
El club tenía jóvenes jugadores destacados, pero el equipo senior se estaba construyendo para ganar de inmediato.
"Dos jugadores en cada posición de un nivel muy, muy alto. Y cuando ese es el caso, es difícil incorporar a los jóvenes jugadores.
"Jack Cork sería un muy buen ejemplo de alguien que dejó el club y ha tenido una carrera realmente buena. Entre Championship y Premier League. Sam Hutchinson, Ryan Bertrand, todos eran jugadores de esa época."
También recordó a Jeffrey Bruma, Miroslav Stoch, Fabio Borini y Jacopo Sala como jugadores que continuaron construyendo carreras en otros lugares.
El avance para la generación de la academia del Chelsea llegó cuando las circunstancias finalmente crearon el espacio que anteriormente había estado ausente.
Y cuando llegó la oportunidad, los jóvenes jugadores la aprovecharon.
"Mason, Connor Gallagher, Tammy Abraham, Reece James, obviamente Trevor Chalobah -- ahora hay una gran lista de jugadores que están jugando a un nivel realmente bueno."
Clement cree que una de las figuras más importantes en ese desarrollo a menudo ha operado fuera del foco de atención.
"No habría nadie más influyente en la academia y el desarrollo juvenil del Chelsea en los últimos 25 años que Neil Bath."
Según Clement, el enfoque de Bath era desarrollar talento más cerca de casa en lugar de depender constantemente de grandes números de jóvenes importados.
"Era realmente su idea, su estrategia, centrarse primero en el talento local, talento regional, y luego talento nacional, en lugar de tener grandes influxos de jóvenes jugadores extranjeros."
El momento finalmente se volvió perfecto.
Los jóvenes jugadores estaban listos. El primer equipo del Chelsea tenía menos espacio para esconderse detrás de sus estrellas establecidas. Una prohibición de transferencias creó más restricciones, mientras que algunos jugadores senior se marcharon.
"Ese espacio se volvió disponible. Y cuando tuvieron su oportunidad, realmente, realmente la aprovecharon. Buen programa de entrenamiento, innovador, buen ambiente para que se realice el trabajo."
La academia no solo estaba produciendo jugadores. También estaba produciendo entrenadores.
"Brendan Rodgers, yo mismo, Steve Holland, Joe Edwards, Michael Beale -- todos entrenadores que pasaron por la academia y que ahora son entrenadores en el juego también.
"Era un gran lugar para desarrollarse, aprender, florecer, un ambiente realmente de élite en ese momento."
Una de las observaciones más intrigantes de Clement, sin embargo, concierne a la dificultad de predecir qué jóvenes jugadores realmente lo lograrán.
Él señala a Gaël Kakuta, el mediocampista ofensivo francés que se unió al Chelsea desde Lens a los 16 años.
"El mejor joven jugador que he visto."
Kakuta tenía todo lo que Clement asociaba con el talento de élite.
"Zurdo, rápido, podía jugar como un número 10, o podía jugar por el lado como un extremo entrando. Talento increíble."
Sin embargo, la carrera no se desarrolló de la manera que muchos esperaban.
"Jugó en el primer equipo, no muchos partidos, pero creo que encontró que ese primer paso de pasar del fútbol juvenil al fútbol senior fue bastante difícil."
Y eso, dice Clement, es por qué las academias nunca deberían pretender que la identificación de talento es una ciencia exacta.
"No siempre lo sabes. No siempre está claro."
Recuerda a los jugadores que el Chelsea dejó ir y que florecieron, mientras que otros que parecían seguros de alcanzar la cima no lo hicieron.
"Hay muchas variables involucradas."
Pocos ejemplos ilustran el punto mejor que Rice. Chelsea lo liberó como adolescente, y posteriormente se estableció en el más alto nivel con West Ham United y Arsenal.
Para Clement, es un recordatorio de que el desarrollo no es una línea recta.
"No hay una sola manera de hacerlo."
Eso hace que la vieja fotografía sea aún más reveladora ahora.
En ese momento era simplemente una imagen de niños dentro de una academia de fútbol. Mirando hacia atrás, Clement puede ver algo más.
Reece James estaba sentado allí. Mason Mount estaba sentado allí. Declan Rice estaba sentado allí.
Y ninguno de ellos sabía aún lo que venía.
Hoy, Clement tiene otro capítulo extraordinario en su carrera. Se unió al personal de Brasil de Carlo Ancelotti en mayo de 2025 y fue parte del equipo de entrenadores en la Copa del Mundo de 2026. Brasil llegó a los octavos de final antes de perder 2-1 ante Noruega, y Clement sigue siendo el asistente de Ancelotti.
Esto significa que el exentrenador de la academia del Chelsea que una vez estudió el desarrollo de adolescentes en Cobham ahora está trabajando con el equipo nacional senior de Brasil junto al entrenador con quien ha compartido la Liga de Campeones, la Premier League y otros grandes éxitos.
Y así la carrera de Clement ha dado un giro completo de otra manera.
Una vez ayudó a desarrollar a niños que se convertirían en estrellas de la Premier League e internacionales. Ahora está ayudando a entrenar al equipo senior de Brasil junto al entrenador que ha sido su colega profesional más cercano.
Pero quizás la imagen más reveladora siga siendo esa vieja fotografía del Chelsea.
James, Mount y Rice eran solo niños. Clement ya estaba mirando el juego a través de los ojos de un entrenador.
Simplemente no sabía aún cuán importantes se volverían esos tres niños.