Pasó cuatro años importantes en el club como jugador, convirtiéndose en parte de un entorno que le dejó una impresión duradera, antes de regresar décadas después para hacerse cargo de un equipo que lucha por evitar el descenso.
El exinternacional italiano nunca ha olvidado el cariño que recibió en Génova, ni la influencia del fallecido Paolo Mantovani, el presidente que ayudó a establecer a Sampdoria entre los clubes más importantes de Italia.
Para Evani, la conexión iba más allá del fútbol. Fue una experiencia que hizo que su regreso como entrenador fuera particularmente significativo, incluso si las circunstancias apenas podrían haber sido más difíciles.
"Tanto el Milan como Sampdoria fueron importantes para mí," dijo Evani Football Presse. "El Milan fue el club que me crió, casi como una familia, mi segunda familia. Llegué cuando tenía 14 años y me fui cuando tenía 30. Tuve un viaje importante allí, aprendí mucho y tuve la suerte de ganar mucho.
"Sampdoria, sin embargo, fue un gran descubrimiento y una sorpresa. Había un presidente como Mantovani, que tenía una enorme pasión por el equipo. Todos los aficionados de Sampdoria todavía lo recuerdan.
"Tuve un tiempo maravilloso allí. Tienen un público fantástico, un estadio hermoso, un estadio al estilo inglés, y pasé cuatro años importantes allí."
Esos recuerdos se reforzaron por lo que Evani logró en el campo. Su primera temporada en Sampdoria trajo otro honor significativo, con el club ganando la Coppa Italia, un trofeo que aún no había logrado ganar durante su tiempo en el Milan.
Fue otra razón por la cual el club mantuvo un lugar tan especial en su vida futbolística. Cuando finalmente llegó la oportunidad de regresar, no necesitó mucha persuasión.
Por qué Evani aceptó la misión de rescate de Sampdoria
Después de dejar la federación italiana, Evani no siguió a Roberto Mancini a Arabia Saudita. En cambio, se le ofreció la oportunidad de regresar a Sampdoria y tratar de rescatar a un club que estaba experimentando uno de los períodos más difíciles de su historia.
Las circunstancias estaban lejos de ser ideales. Evani fue nombrado como el cuarto entrenador del temporada, con solo seis partidos restantes. Heredó un equipo que describió como estar hecho trizas, luchando por la confianza y la moral.
Fue una tarea que conllevaba riesgos considerables, particularmente dada su asociación personal con el club. Pero esa misma conexión fue, en última instancia, lo que lo persuadió a aceptar.
"Dejé la federación y no seguí al Mister Mancini a Arabia Saudita. Luego se me dio la oportunidad el año pasado de intentar salvar a Sampdoria nuevamente.
"Fue una situación muy complicada, muy difícil, porque llegar como el cuarto entrenador de la temporada con seis partidos restantes, con un equipo que realmente estaba hecho trizas, bajo de confianza, había más riesgos que ventajas.
"Pero acepté ese desafío precisamente porque ya había estado en Sampdoria. Conozco el entorno, conozco el prestigio de ese club, conozco el cariño y la pasión que los aficionados ponen en él, así que traté de dar todo lo que pude."
La tarea de Evani era restaurar la creencia tanto como mejorar los resultados. La posición del club significaba que había poco tiempo para implementar cambios, pero la conexión entre el entrenador y los aficionados proporcionó una motivación adicional.
Sampdoria finalmente aseguró su supervivencia a través de los play-outs contra Salernitana, dando a Evani un logro que continúa considerando con considerable cariño.
"Logramos salvarnos en los play-outs contra Salernitana, y esa es otra satisfacción que llevo en mi corazón."
Sin embargo, la conclusión exitosa de la misión de rescate no condujo a la continuación que Evani había esperado. Después de regresar a un club que conocía tan bien y ayudarlo a atravesar un período difícil, quería la oportunidad de construir sobre el trabajo que había comenzado.
"Fue una pena que no hubiera una posibilidad de continuar, porque habría sido importante para mí, maravilloso para mi carrera como entrenador. Pero terminó allí.
"Espero ahora encontrar otra ocasión, otra oportunidad, porque es lo que me gusta hacer y me gustaría seguir haciéndolo."
Evani no puede entender el declive de Sampdoria
Su cariño por Sampdoria hace que las dificultades continuas del club sean particularmente dolorosas. Al ser preguntado sobre la situación y los problemas que habían afectado a la organización durante varios años, Evani luchó por entender por qué un club con una identidad futbolística tan fuerte no había podido lograr más.
Más allá de su decepción, señaló los ingredientes que deberían permitir a Sampdoria competir a un nivel considerablemente más alto.
"Junto con la tristeza, tampoco entiendo por qué, porque Sampdoria tiene todo para hacerlo mucho mejor.
"Tienen un público que muy pocos clubes tienen, un estadio importante y un club prestigioso. Han tenido dificultades de gestión en los últimos años e incluso han arriesgado la bancarrota.
"Ahora están comenzando de nuevo gradualmente, pero creo que incluso este año podrían haberlo hecho mejor."
Los comentarios de Evani son particularmente significativos porque provienen de alguien que conoce el club desde adentro, tanto como jugador como entrenador. No está simplemente mirando la reputación histórica de Sampdoria. Cree que el club todavía posee ventajas tangibles que deberían traducirse en actuaciones más fuertes en el campo.
Los aficionados son centrales en ese argumento. Durante su carrera como jugador, experimentó la atmósfera en el Luigi Ferraris y el cariño de los fieles de Sampdoria. Regresar como entrenador solo reforzó su apreciación de lo que el club representa para su gente.
También cree que el trabajo de reclutamiento había proporcionado una plataforma desde la cual el equipo podría lograr más.
"Considerando las dos campañas de fichajes, la de julio y especialmente la de enero, donde trajeron algunos buenos jugadores, creo que podrían al menos haber llegado a los play-offs."
Fue una evaluación basada en la calidad que creía que se había reunido, en lugar de simplemente en el nombre del club o su historia. Evani sintió que Sampdoria tenía suficientes recursos dentro de la plantilla para perseguir un objetivo más ambicioso.
Para un club que había pasado los últimos años lidiando con la inestabilidad y la amenaza de colapso financiero, alcanzar los play-offs habría representado un paso significativo hacia adelante.
Una relación que va más allá de una temporada
La comparación de Evani entre salvar a Sampdoria y ganar el Campeonato Europeo con Italia también revela cuánto significó la misión de rescate para él.
Se le preguntó cuál logro había sido más difícil, pero se negó a separar los dos.
"Fueron dos grandes logros. No diría cuál fue más difícil. Ambos fueron difíciles, aunque eventualmente las cosas se volvieron más fáciles."
Para Evani, la satisfacción provino de superar las circunstancias que rodeaban cada desafío, ya fuera reunir a un equipo internacional o intentar restaurar la confianza de un club en apuros en las últimas semanas de una temporada.
Su experiencia en Sampdoria fue particularmente personal. Había regresado a un lugar donde había disfrutado de cuatro años importantes como jugador, donde había experimentado el cariño de los aficionados y donde sus recuerdos de Mantovani seguían siendo fuertes.
El hecho de que no pudo continuar después de asegurar la supervivencia sigue siendo una decepción, pero no ha disminuido su cariño por el club.
El mensaje de Evani es, en última instancia, uno de fe en lo que Sampdoria aún puede llegar a ser. Los aficionados, el estadio y el prestigio siguen siendo, en su opinión, los cimientos de un club capaz de lograr considerablemente más.
Lo que se necesita es que esas ventajas se traduzcan en mejores decisiones y mayor consistencia.
Para alguien que ha experimentado los años dorados del club y posteriormente regresó durante su período más difícil, el contraste es sorprendente. Pero Evani no ha perdido la fe en el potencial de Sampdoria.
Como él lo ve, los ingredientes aún están ahí. El desafío es hacer que cuenten.