El intento de JJ Gabriel de dejar el Manchester United ha desatado una lucha entre los clubes de élite de Europa, con el Real Madrid volviendo a unirse a la carrera por el prodigio de 15 años mientras que el Barcelona, Bayern Munich y Paris Saint-Germain también están al acecho.
El adolescente, ampliamente considerado como la perspectiva más emocionante que ha surgido de la academia del United desde Ryan Giggs, solicitó formalmente la cancelación de su registro esta semana en un movimiento que ha sorprendido a la jerarquía de Carrington.
Gabriel estaba en línea para hacer su debut competitivo contra el Brighton en la Carabao Cup y potencialmente convertirse en el jugador más joven de la historia del club, pero ahora ha sido excluido de la consideración.
El Real Madrid ha seguido a Gabriel extensamente y se está posicionando como un contendiente principal, según The Sun. El Barcelona también ha perseguido al jugador durante años, mientras que el Bayern Munich y el PSG han mantenido un interés de larga data. El Manchester City y el Arsenal están monitoreando la situación a nivel nacional, aunque se entiende que el City es pesimista sobre sus posibilidades.
Se entiende que un factor importante detrás de la solicitud de Gabriel es su limitada exposición al primer equipo. Jugó solo 13 minutos en la pretemporada, incluidos cinco minutos de tiempo de descuento contra el Atletico Madrid en Estocolmo, y no fue incluido en la lista A de la Liga de Campeones del United.
Se cree que su padre, Joe O'Cearuill, un exjugador juvenil del Arsenal que ganó dos selecciones con la República de Irlanda, ha desempeñado un papel significativo en la decisión.
La preferencia de la familia por España como destino está bien documentada, y el pasaporte irlandés de Gabriel --su padre representó a Irlanda y su madre tiene ascendencia chipriota-- significa que podría unirse a un club europeo tan pronto como cumpla 16 años el 6 de octubre. Según las reglas posteriores al Brexit, los jugadores ingleses deben tener normalmente 18 años para mudarse al extranjero a menos que tengan doble nacionalidad con un país de la UE.
El United no se está rindiendo sin luchar. El director ejecutivo Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox están directamente involucrados en las conversaciones con la familia, y el club cree que la situación es "rectificable" dado que Gabriel sigue bajo contrato. Las reglas de la Premier League establecen que un registro juvenil solo puede ser cancelado si el club, el jugador y el padre o tutor están de acuerdo.
El momento es particularmente doloroso para el United dado el reciente rendimiento de Gabriel. Marcó un hat-trick en su debut en la UEFA Youth League contra el Sabah la semana pasada y tiene dos goles y dos asistencias en la Premier League 2 esta temporada. Fue nombrado el Jugador Joven del Año del club Jimmy Murphy la temporada pasada después de marcar más de 20 goles con los Sub-18.
El compañero de equipo Shea Lacey pareció ofrecer una respuesta contundente a la solicitud de salida de Gabriel al publicar una foto de sí mismo llegando a Old Trafford con un emoji de corazón, un mensaje que ha sido visto millones de veces y recibió elogios de los aficionados por su lealtad.
Si Gabriel se va a un club en el extranjero, el United recibiría solo alrededor de £300,000 en compensación por formación --una fracción de su verdadero valor de mercado.