El jugador de 19 años sufrió una lesión de grado cuatro en el tendón de la corva -- descrita por fuentes médicas como una ruptura muscular casi total -- durante la derrota de Chelsea por 1-0 en la Premier League contra Manchester United el 18 de abril. Fue su segundo problema en el tendón de la corva de la temporada y su quinta ausencia por lesión en total.
Lo que siguió fue una negociación de semanas entre el club y el jugador sobre el enfoque del tratamiento. Chelsea inicialmente favorecía la cirugía. Estêvão y quienes están más cerca de él se opusieron, optando por un tratamiento conservador con la creencia de que ofrecía una ligera posibilidad de formar parte de la selección de Brasil para la Copa del Mundo en Estados Unidos, Canadá y México este verano.
El compromiso fue un período de rehabilitación en Palmeiras, el club en São Paulo donde Estêvão se desarrolló antes de unirse a Chelsea por 29 millones de libras el verano pasado. El entorno familiar, la proximidad a su familia y el acceso a instalaciones de primera clase lo convirtieron en una base lógica -- y el personal médico de Brasil monitoreó su progreso durante todo el proceso, manteniendo una esperanza cautelosa.
Esa esperanza ahora se ha desvanecido. El entrenador de Brasil, Carlo Ancelotti, dejó a Estêvão fuera de la lista preliminar de 55 jugadores presentada a principios de esta semana, poniendo fin a cualquier duda persistente sobre el resultado. El jugador que había sido descrito como una certeza para los planes de Ancelotti -- habiendo anotado cuatro goles en sus últimas cuatro apariciones con Brasil -- se une a Éder Militão y Rodrygo en la lista de ausencias clave descartadas por lesión.
Chelsea reevaluará a Estêvão en Londres durante los próximos 15 días antes de decidir sobre la siguiente fase de su programa de recuperación y su ubicación. El club no ha confirmado si la cirugía será reconsiderada como una opción, o si el enfoque conservador continuará.