Ilicevic cumple 16 años el sábado 31 de octubre y podría hacer su debut en el primer equipo solo un día después. Si es presentado contra el Hamburgo, igualaría el récord de Youssoufa Moukoko como el jugador más joven en aparecer en la Bundesliga, habiendo debutado a la edad de 16 años y un día.
El entrenador del Eintracht Frankfurt, Adi Hütter, ha confirmado que el adolescente estará en la convocatoria del día del partido, aunque cualquier aparición dependerá de las circunstancias del juego. El club es consciente de la oportunidad de dar a uno de sus jugadores de academia más valorados una introducción temprana al fútbol profesional, pero también es consciente de la necesidad de gestionar su desarrollo con cuidado.
Ilicevic ha atraído la atención en toda Europa y es considerado uno de los talentos más destacados de su grupo de edad. Es un centrocampista ofensivo con una sólida base técnica, una capacidad para crear oportunidades a través de su pase y la capacidad de amenazar la portería él mismo.
Su exentrenador Alexander Meier ha estado particularmente impresionado por la capacidad del adolescente para lidiar con situaciones difíciles e influir en los partidos.
"Puede resolver situaciones difíciles, es técnicamente bueno y tiene un fuerte juego de pase, a través del cual repite trae a sus compañeros de equipo al juego. También es peligroso él mismo frente a la portería, porque su finalización combina precisión y potencia. Eso es excepcional para su edad", dijo Meier.
Hütter también ha estado impresionado por el trabajo de Ilicevic sin el balón, un elemento importante del enfoque del entrenador. El presidente del Frankfurt, Mathias Beck, ha instado a la paciencia, a pesar de la emoción que rodea al joven.
"Estoy encantado de que tengamos un talento así en el Eintracht que ha pasado por nuestra academia. Ha jugado consistentemente en niveles más altos en los equipos juveniles y ha dejado una clara impresión. En los partidos en Riederwald, siempre hemos estado absolutamente encantados con él. Estamos ansiosos por verlo, pero el chico debe ser desarrollado con cuidado", dijo Beck.
Ilicevic ha representado a Alemania a nivel juvenil, más recientemente con los Sub-17, pero también posee nacionalidad croata. La federación croata ya ha expresado interés en persuadirlo para que cambie su lealtad internacional, aunque sigue siendo parte de la estructura juvenil alemana.
El fútbol corre en la familia. Su tío es el exinternacional croata Ivo Ilicevic, quien jugó en la Bundesliga para clubes como Bochum, Kaiserslautern, Hamburgo y Núremberg.
El desarrollo del adolescente ha atraído la atención de algunos de los principales clubes de Europa. Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Bayern Múnich, AC Milan e Inter han estado vinculados con un interés en su progreso.
El Frankfurt está decidido a mantener el control de su trayectoria. El club le dio un contrato de desarrollo en julio, con un acuerdo profesional ya arreglado para entrar en vigor cuando cumpla 18 años en octubre de 2028. También ha sido visto internamente como un posible sucesor a largo plazo de Can Uzun, en caso de que el internacional turco eventualmente se mueva a un club europeo de primer nivel.
Sin embargo, el enfoque inmediato es el partido del domingo. Un debut contra el Hamburgo colocaría a Ilicevic junto a Moukoko en los libros de récords de la Bundesliga, mientras le da al Frankfurt otra oportunidad de presentar a un producto de academia altamente valorado al fútbol del primer equipo.