El joven de 18 años, que se unió al Borussia Dortmund este verano desde Independiente del Valle en Ecuador por una tarifa de alrededor de 4 millones de euros, impresionó en su debut en una victoria de pretemporada por 3-1 sobre Rot-Weiss Oberhausen. Sin embargo, desde entonces, Lerma ha sido el único miembro de los talentos del equipo profesional del club que no ha participado en absoluto en los siguientes dos partidos, una victoria por 3-2 sobre el Arsenal y un empate 2-2 con la Roma.
WAZ ve su continua ausencia como una señal de Niko Kovač, quien explicó su pensamiento directamente.
"No podemos hacer entrar a todos," dijo Kovač. "Él todavía necesita tiempo, y eso es completamente normal. Hay dificultades con el idioma. Cuando lo miras, todavía es un poco delgado, así que necesitamos añadir algo de peso y trabajar en su condición física. El chico pertenece al equipo igual que todos los demás."
La competencia por los lugares en el mediocampo del Dortmund se ha intensificado tras las llegadas de Joey Veerman, de 27 años, y Giannis Konstantelias, de 23, este verano.
Según WAZ, el club está discutiendo internamente un posible préstamo para el internacional sub-20 de Ecuador para ayudar en su desarrollo en otro lugar. Alternativamente, el diestro de 1.76 m de altura podría ser introducido gradualmente al fútbol de primer equipo a través del segundo equipo del Dortmund.
El traspaso de Lerma se acordó desde 2024, pero solo pudo completarse una vez que cumplió 18 años bajo las regulaciones de la FIFA. Ya ha hecho 43 apariciones para Independiente del Valle, anotando dos goles, y fue titular habitual mientras el club ganó el título ecuatoriano el año pasado a la edad de 17 años.
El director deportivo del Dortmund, Sebastian Kehl, había descrito a Lerma como "uno de los mejores jugadores sudamericanos de su generación" al confirmar el traspaso, con el club habiendo seguido su progreso durante varios años antes de finalmente completar el movimiento. Su contrato en Dortmund se extiende hasta 2031, reflejando la magnitud de la inversión a largo plazo del club en el adolescente a pesar de su actual falta de minutos en el primer equipo.
Si Lerma permanece en el Signal Iduna Park o sale cedido probablemente se aclarará en las próximas semanas, con la jerarquía del Dortmund sopesando los beneficios de un fútbol senior regular en otro lugar frente a un camino de desarrollo a largo plazo a través del propio segundo equipo del club.