Hablando en su conferencia de prensa el viernes, Kovač ofreció una actualización alentadora sobre la recuperación de su defensa central de la lesión del ligamento medial del tobillo sufrida en la Copa del Mundo.
"Espero que tengamos a Nico de vuelta en el entrenamiento completo del equipo dentro de una o dos semanas," dijo Kovač. "Entonces sería una opción nuevamente."
Schlotterbeck sufrió la lesión en la victoria de Alemania en la fase de grupos sobre Costa de Marfil el 20 de junio, un problema lo suficientemente grave como para terminar su torneo antes de tiempo y mantenerlo fuera de toda la pretemporada del Dortmund, incluida su derrota en el Supercopa ante el Bayern de Múnich.
El Dortmund había sido cauteloso al dar un cronograma exacto para su regreso, pero el jugador de 26 años dio un paso significativo el miércoles cuando comenzó el entrenamiento individual con el balón por primera vez desde la lesión.
Su ausencia se ha sentido agudamente en la defensa. Schlotterbeck fue una figura clave en una defensa del Dortmund que concedió menos goles que cualquier otro equipo en la Bundesliga la temporada pasada, contribuyendo con cinco goles en liga propios, la cifra más alta junto a su compañero Ramy Bensebaini.
También terminó la campaña con el segundo mayor número de duelos ganados en el club, solo detrás de Waldemar Anton.
Borussia Dortmund ha tenido que hacer frente a la ausencia de su líder defensivo en las primeras semanas de la nueva temporada, con el capitán Emre Can también indisponible por lesión, y el director deportivo Ole Book ha elogiado a ambos jugadores por mantenerse muy involucrados con el equipo a pesar de sus ausencias forzadas.
El equipo de Kovač recibe al Heidenheim en la Bundesliga este fin de semana y comienza su campaña en la Liga de Campeones en Juventus el 16 de septiembre, un partido que podría llegar demasiado pronto para Schlotterbeck incluso bajo el cronograma de recuperación más optimista.
El propio Schlotterbeck ha sido sincero sobre la frustración del proceso de recuperación, diciendo a Sky en una reciente entrevista que la lesión inicial parecía manejable antes de resultar mucho más obstinada de lo esperado.
"Al principio, pensé que no era tan grave y seguí jugando," dijo. "Tenemos que tomarlo día a día.
"Estamos tratando de dejar que sane adecuadamente y hacer un buen trabajo con los fisios y los entrenadores de rehabilitación. Entonces creo que no tomará mucho más tiempo."
El Dortmund añadió más cobertura defensiva durante el verano con la contratación del defensa central francés de 19 años Joane Gadou de Salzburg, quien ya ha comenzado en la Bundesliga en ausencia de Schlotterbeck.