Baresi había estado mal durante algún tiempo, habiendo sido operado de un nódulo pulmonar el año pasado, y su funeral está programado para el martes 4 de agosto, en la Basílica de Sant'Ambrogio en Milán. Pasó toda su carrera de 20 años en el San Siro, ganó tres Copas de Europa y 81 selecciones con Italia, y su camiseta número seis fue retirada por el club después de que se retirara.
Alessandro "Billy" Costacurta, quien jugó junto a Baresi en el corazón de la defensa del AC Milan durante más de una década, le dijo a Sky Sport que su ex compañero de equipo había sido una influencia definitoria no solo en su propia carrera, sino en toda una generación de defensores italianos.
"Para mí, y creo que para todos los defensores italianos de esa época que hicieron historia y se convirtieron en un símbolo de actitud y concentración, él fue el maestro. Él y Gaetano Scirea fueron ejemplos para todos nosotros, dejando una huella que para mí será indeleble," dijo Costacurta.
Al ser preguntado sobre las comparaciones con Michael Jordan, añadió: "Él era un jugador moderno hace cuarenta años. Excelente en la construcción del juego y frío como el hielo, enfocado e increíblemente fuerte defensivamente. Robaba el balón y leía el juego con una hambre que era casi animal. Su Milan aún no tenía la profundidad de plantilla que Maldini disfrutó más tarde -- Franco fue la pieza más importante de un equipo de Milan que entró en los libros de historia."
Costacurta también reflexionó sobre la posición de Baresi en la historia del club: "Franco es probablemente el mejor jugador que ha tenido el Milan, es un hermoso concurso entre él y Paolo Maldini. Llevó la camiseta del Milan incluso en la Serie B, para devolverla a la cima, y gracias a una feroz determinación y disciplina, todos tuvimos la fortuna y la calidad juntos para celebrar noches como esas en la Copa de Europa."
Paolo Di Canio, quien jugó junto a Baresi durante dos temporadas en el Milan, también rindió homenaje en Sky Sport el día en que se conoció la noticia.
"Los golpes en el estómago se están volviendo persistentes, tantos de ellos. No tenemos tiempo para recuperarnos de una pérdida antes de haber perdido a alguien más con quien hemos vivido, una leyenda para todos. Estamos perdiendo a un hombre fantástico antes que a un gran campeón -- he escuchado cada superlativo usado sobre él, y en su caso no estamos exagerando," dijo Di Canio.
Describió lo que Baresi significaba para el vestuario: "Si Vialli era mi hermano, él era el Capitán, mi Capitán. Representa lo que significa ser un líder, era un profesional exigente que intentaba sacar lo mejor de todos. Si eras inteligente, aprendías de él cómo aprovechar al máximo tu potencial -- él era el pegamento y la guía para todos, leía el juego dos o tres movimientos por delante, era como algo de otro planeta."
Di Canio también compartió un recuerdo más ligero de una gira del club: "Hay una experiencia que recuerdo con cariño -- cuando estábamos en China de gira y teníamos algo de tiempo libre, me llamó para ir con él y Donadoni. Tengo una foto de nosotros pretendiendo ser culturistas. La llevaré conmigo."
Christian Panucci, hablando con Gazzetta dello Sport mientras estaba de gira con el Milan en Australia, describió a Baresi como el compañero de equipo más fuerte que jamás tuvo.
"Estoy devastado. Más allá de ser el compañero de equipo más fuerte que he tenido, fue sobre todo una persona excepcional," dijo Panucci, recordando un mensaje que Baresi le envió por su 50 cumpleaños: "Querido Christian, tienes 50, pero tienes el espíritu de un joven de 20. Feliz cumpleaños."
Panucci también recordó los viajes entre Milán y la base de entrenamiento Milanello del club, cuando Baresi le dejaba tomar el volante a pesar de tener solo 19 años en ese momento: "Nunca me gritó ni me regañó -- una mirada de él era suficiente para que entendiera mi error."
Añadió que Baresi lideraba sin necesidad de la cinta de capitán para hacerlo, elogiando su capacidad para elevar los estándares a diario sin dejar que las dificultades pesaran sobre los que estaban a su alrededor. Panucci cerró con una imagen de dónde ahora imagina a su ex capitán: "Lo veo en el cielo, junto a Maradona y el presidente Berlusconi."