El entrenador del Tottenham fue efusivo sobre el internacional portugués de 30 años después de la victoria de su equipo por 2-1 en Aston Villa el domingo, en la que Palhinha hizo su primera titularidad bajo De Zerbi tras tres apariciones desde el banquillo.
"Me encanta Palhinha. Cuando veo a un jugador que juega con tanta pasión, me vuelve loco."
No había exigido el hábito del mediocampista de celebrar cada entrada ganada, pero dejó claro que lo consideraba un signo del carácter competitivo que valora.
La declaración cambia un poco la narrativa. Antes del partido del domingo, múltiples informes en Inglaterra y Alemania sugerían que era poco probable que el Tottenham activara la cláusula, ya que la precaria posición del club en la liga -- dos puntos por encima de la zona de descenso -- hacía que los compromisos financieros fueran extremadamente difíciles de planear.
Palhinha había estado en el banquillo bajo los dos predecesores de De Zerbi durante largos períodos de la campaña, lo que generó dudas sobre su adaptación a largo plazo en el norte de Londres.
El Bayern Múnich pagó alrededor de 50 millones de euros por Palhinha al Fulham en 2024, pero nunca encontró un rol bajo Vincent Kompany. El club del Allianz Arena está interesado en cederlo de forma permanente este verano en lugar de reintegrarlo a una plantilla que no tiene espacio para él.
El Bayern ha indicado que consideraría una renegociación de la tarifa de 30 millones de euros si el Tottenham permanece en la Premier League y desea mantener al jugador, dado que forzarlo a regresar a Múnich no beneficia a nadie.
El Tottenham también tiene la opción de permitir que el préstamo expire y evaluar una nueva propuesta en el verano, aunque el Bayern ha señalado que preferiría una venta directa. Palhinha ha hecho 42 apariciones competitivas para los Spurs esta temporada, anotando cinco goles. Su contrato en el Allianz Arena vence en 2028.