España llegó a la final del domingo en el MetLife Stadium en Nueva Jersey tras eliminar a Francia, mientras que Argentina aseguró su lugar con una dramática remontada tardía contra Inglaterra en las semifinales.
El entrenador de España utilizó términos de la tauromaquia para describir a su equipo, su personal y sus esperanzas para el partido, ofreciendo una imagen final que captura el estado de ánimo de todo un país: la única forma de terminar esta campaña es levantando la Copa del Mundo.
Al ser preguntado qué matador sería si tuviera que elegir uno, De la Fuente no dudó.
"Bueno, mira, mi gran amigo Emilio de Justo," dijo.
Presionado sobre quién sería su apoderado -- la figura que gestiona la carrera de un torero -- señaló a un miembro de confianza de su propio cuerpo técnico.
"El apoderado es Aitor Karanka, que siempre es quien protege y asesora," dijo.
Cuando se le preguntó a quién otorgaría las banderillas en la final, De la Fuente reformuló completamente la pregunta, rechazando la idea de que representen un castigo.
"Las banderillas... pensándolo como un premio, como una recompensa, se las daría al equipo español. Sé que suelen llevar un sentido de castigo, pero no soy de castigar a nadie," explicó.
Sobre el golpe decisivo, fue característicamente directo.
"La mejor estocada sería ganar la final," dijo De la Fuente. Al ser preguntado a quién dedicaría ese triunfo, amplió su respuesta más allá del fútbol.
"Creo que a nuestro país entero, que está comprometido con nuestro objetivo y nuestro trabajo. Y, por supuesto, más personalmente, a mi familia y mis amigos."
Al referirse a Argentina, De la Fuente describió a su "toro bravo" no como un solo jugador, sino como una fuerza colectiva.
"El equipo. Creo que tienen un gran equipo, obviamente liderado por Messi, pero el toro es todo el equipo," dijo. ¿Y de su propia plantilla? "Espectacular, el mejor del mundo," dijo de su cuadrilla.
Preguntado, finalmente, cómo sería la mejor faena posible, De la Fuente dio una respuesta que no necesitaba más elaboración.
"Sería maravilloso terminarlo ganando la final y dedicando esa victoria a un país entero que está comprometido con nosotros, nuestro querido país, España."
Es un mensaje que resume las apuestas para una selección española que busca solo su segunda Copa del Mundo, dieciocho años después de su único triunfo en Sudáfrica. La final del domingo enfrentará al equipo de De la Fuente contra una Argentina inspirada por Messi que busca convertirse en campeones consecutivos, con el joven Lamine Yamal, de 19 años, llevando gran parte de la esperanza ofensiva de España en el escenario más grande de su joven carrera.