De Bruyne marcó la ocasión con un gol y una reflexión post-partido característicamente honesta mientras Bélgica alcanzaba los 32 últimos del Mundial, con sus compañeros de Napoli Scott McTominay y David Neres también atrayendo la atención de traspasos antes de las rondas eliminatorias.
Leandro Trossard anotó dos veces para Bélgica -- en el minuto 28 y 50 -- antes de que De Bruyne añadiera un tercero en el 66. Nueva Zelanda descontó a través de Elijah Just en el minuto 84 antes de que Romelu Lukaku y Alexis Saelemaekers completaran una cómoda victoria en las etapas finales.
De Bruyne abordó las críticas dirigidas a los jugadores experimentados de Bélgica, las dificultades de su temporada de debut en Napoli y la magnitud de lo que significaba lograr un resultado positivo en un contexto de trabajo duro.
"Simplemente fue divertido", dijo De Bruyne. "Acabo de celebrar mi noveno aniversario de boda. Mi esposa y mis hijos me dijeron que marcaría.
"Hicieron un gran esfuerzo para estar aquí. El año pasado hubo muchos desafíos en Napoli. Todos trabajamos muy duro. Es agradable poder compartir este sentimiento con ellos. Aunque ahora solo estaban mi esposa y mi cuñada, no los niños."
Reconoció los difíciles dos primeros partidos de grupo, contra Egipto e Irán, en los que Bélgica no había logrado encontrar su mejor forma.
"Todos quieren jugar un fútbol ofensivo, crear muchas oportunidades y marcar", dijo. "En los primeros partidos contra Egipto e Irán no logramos hacerlo. Hubo opciones, pero el momento no era el adecuado. Ahora lo era. Aunque por un tiempo pensé que sería otra noche como esa. También para mí. A menudo estaba en la posición correcta, pero las cosas no iban por el buen camino."
De Bruyne confrontó directamente el escrutinio de los jugadores veteranos de Bélgica.
"Debido a las carreras que muchos jugadores belgas han tenido, nuestras expectativas siempre son muy altas", dijo. "También me doy cuenta de que nunca volveré a ser el Kevin de hace nueve años. Eso es normal. Pero sé cuánto trabajo estoy haciendo para estar aquí en este Mundial y para rendir al nivel más alto posible. Estoy orgulloso de eso. En los 16 años que he jugado para Bélgica, siempre he hecho todo lo posible para hacer ganar a este equipo. Hemos tenido muchos momentos positivos, pero también menos buenos. Eso es parte del trabajo. Ahora sabíamos que teníamos que hacerlo mejor que en los primeros partidos contra Irán y Egipto. Lo logramos."
Cerró enmarcando el resultado como un punto de partida en lugar de un destino.
"Debemos mantener los pies en la tierra", dijo. "Estamos felices, pero decir que es una celebración después de esta victoria... Simplemente sabíamos que no estábamos en nuestro mejor momento y teníamos que cambiar las cosas. Ahora es solo el comienzo. Otro torneo eliminatorio. Será todo o nada. Así que debemos descansar bien, prepararnos bien y, con suerte, estar listos para la ronda de 32."
Mientras De Bruyne estaba enfocado en el torneo de Bélgica, de regreso en Nápoles, la ventana de transferencias también ha puesto a Napoli en el foco.
Según Il Mattino, los clubes portugueses han registrado interés en David Neres, mientras que se informa que el Real Madrid y el nuevo entrenador José Mourinho están pendientes de McTominay, cuya combinación de contribución defensiva y ofensiva lo ha convertido en uno de los mediocampistas más valiosos de la Serie A.
Se entiende que McTominay quiere permanecer en Napoli, que comenzará la próxima temporada bajo Massimiliano Allegri tras la salida de Antonio Conte.