El belga de 34 años habló con Het Nieuwsblad antes de la Copa del Mundo, revelando la profundidad de su frustración bajo Antonio Conte y dejando claro que la salida de Conte por sí sola no garantiza su futuro en Nápoles.
"Se hicieron promesas el verano pasado sobre la forma en que jugaríamos, pero al final no sucedió mucho de eso. El fútbol necesita ser disfrutable, y desafortunadamente encontré que ese aspecto faltaba," dijo. "Todavía me queda un año en mi contrato, pero quiero tener una conversación con el club."
Los comentarios han renovado inmediatamente el interés de Arabia Saudita, que ya había estado al acecho de De Bruyne durante su prolongada ausencia por lesión. Se entiende que varios clubes de la Saudi Pro League están listos para actuar una vez que esté disponible este verano.
De Bruyne se unió al Napoli como agente libre en el verano de 2025 después de que el Manchester City se negara a ofrecerle un nuevo contrato al final de una década en la que ganó seis títulos de la Premier League, una Champions League y se estableció como uno de los mejores centrocampistas que la competición ha visto.
Había rechazado el interés de la MLS -- más prominentemente el Chicago Fire, que tenía derechos de descubrimiento sobre él, y el San Diego FC, el club de expansión que lo había perseguido agresivamente -- eligiendo en su lugar demostrar su valía en el más alto nivel en la Serie A.
El movimiento comenzó prometedoramente. Marcó cuatro goles en sus primeros 11 partidos antes de sufrir un desgarro serio del bíceps femoral en octubre que requirió cirugía y lo mantuvo fuera hasta marzo. Regresó para el tramo final y terminó la temporada con cinco goles y cuatro asistencias en 21 apariciones competitivas, creando 40 oportunidades -- solo superado por Matteo Politano entre sus compañeros del Napoli.
Pero su relación con Conte estuvo constantemente tensa. La rígida estructura defensiva del entrenador italiano -- frecuentemente un 4-5-1 que buscaba ganar por un solo gol -- dejaba poco espacio para que De Bruyne operara en el rol creativo de libre movimiento que ha ocupado a lo largo de su carrera.
"Conte tiene una visión del fútbol muy diferente a la mía. Nunca tuve la oportunidad de jugar en mi posición preferida," dijo. "Jugamos de manera muy defensiva. No tiene sentido andar con rodeos."
Conte dejó el Napoli por mutuo acuerdo el mes pasado, un año después de guiar al club al Scudetto. Massimiliano Allegri ha sido nombrado como su reemplazo con un contrato de dos años. Si el enfoque de Allegri le ofrece a De Bruyne la libertad estilística que anhelaba será la pregunta central de esa conversación con el club.
La MLS no ha desaparecido. Chicago Fire retiene derechos de descubrimiento que les darían prioridad sobre otros clubes estadounidenses en cualquier negociación. El Inter Miami había mostrado interés anteriormente, pero enfrenta restricciones de límite salarial dado sus espacios de jugador designado. La opción saudí sigue siendo la más financieramente significativa, con clubes en la región preparados para ofrecer paquetes que eclipsarían sus ganancias en el Napoli.
A los 34 años y cumpliendo 35 en junio, De Bruyne se está quedando sin tiempo en el nivel élite. Se espera una decisión sobre su futuro una vez que concluya la campaña de la Copa del Mundo de Bélgica.