Frank Worthington fue uno de los delanteros más talentosos y extravagantes del fútbol inglés, ganando ocho selecciones con Inglaterra y ganándose una reputación como showman durante una carrera que incluyó a Huddersfield Town, Leicester City, Bolton Wanderers y Leeds United.
Pero detrás de los trucos y la personalidad había un jugador cuya ética de trabajo a menudo era malinterpretada -- y cuyo hermano Dave Worthington ha recordado dos oportunidades extraordinarias que podrían haber llevado su carrera en una dirección diferente.
Dave, un exfutbolista profesional y cazatalentos, cree que el Manchester United podría haber sacado lo mejor de Frank. También reveló que la familia solo se enteró años después de que los gigantes brasileños Santos habían querido ficharlo.
Dave dijo Football Presse, Era solo un asunto familiar, muchos años después cuando él dijo, sabes, un agente vino a mí. Dijo, porque solía amar a Pelé, sabes, mis días eran cuando Pelé era el número uno en Brasil. Pensé que la fuerza, la velocidad y el poder que tenía, sabes, la habilidad y el toque y el gol eran increíbles. Así que él era mi ídolo entonces. Y luego había otros, Garrincha y gente así, sabes, de Brasil."
Frank quería emular a esos grandes brasileños, dijo Dave, y los hermanos fueron enseñados por su padre a trabajar en sus habilidades fuera del entrenamiento del equipo.
Y Frank quería jugar como ellos. Sabes, quería ser como ellos, tener esa habilidad. Y solía practicar y practicar y practicar por su cuenta, trabajando en cosas como yo lo hacía. Nuestro padre nos enseñó a hacer eso, obtener ese entrenamiento extra.
Y, sabes, si tienes un balón, sabes, solo mantenlo, mantenlo en el aire, mantenlo en el aire, súbelo un poco, sabes, incluso si son solo 10 minutos después del entrenamiento, pero haz algo extra. Frank siempre hacía lo mismo."
El trabajo detrás del showman
Dave cree que la imagen de Frank como un playboy oscureció injustamente su compromiso en el campo de entrenamiento.
La gente pensaba que era un playboy y que no entrenaba duro y todo eso. Estaba entre los tres mejores en Huddersfield Town, los mejores entrenadores. Tenían una lista. Y Ian Greaves me sorprendió cuando me dijo que Frank siempre estaba entre los tres mejores, sabes, en cuanto a condición física, sabes, también. Y tenía toda esa habilidad."
Solo años después Frank le contó a su familia sobre el interés de Santos. Dave se sorprendió de que un club asociado con Pelé y los mejores jugadores de Brasil hubiera querido a su hermano.
Pero fue años después cuando vino y simplemente dijo, sabes, Santos vino por mí. ¿Qué, Santos? Sabes, tienen a todos esos fantásticos jugadores brasileños y te querían a ti?
Y él dice, sí, así fue. Dice, y estaba realmente dispuesto a ir. Pero dijo, 'solo era joven, sabes, solo era joven'."
Por qué Dave aconsejó a Leeds sobre el Manchester United
El interés de United fue más inmediato. Frank viajó a Australia en una gira con el Manchester United, que quería ficharlo pero no pudo completar el movimiento hasta una ventana posterior. Leeds United luego hizo una oferta.
Querían ficharlo. United quería ficharlo, pero no podía ficharlo hasta la temporada después del próximo verano. Y mientras tanto, Leeds United entró con una oferta por él y Leeds United lo compró."
El consejo de Dave fue moldeado por el riesgo de esperar. Si Frank se mantenía firme por el United y sufría una lesión antes de que se pudiera completar el trato, el United podría retirarse -- dejándolo sin el movimiento y potencialmente sin el salario y la seguridad de un nuevo contrato. Leeds ofreció una oportunidad firme en un club que Dave consideraba un gran equipo.
Así que le dije a Frank que aceptara la oferta de Leeds porque si se lesionaba entre o durante esa temporada, el United podría no comprarlo. Así que le dije, al menos Leeds es un gran equipo. Así que ve y juega para ellos, lo cual hizo. Y eran un gran equipo en ese momento."
Mientras Frank siguió el consejo de su hermano, Dave todavía se pregunta qué podría haber pasado si Old Trafford se hubiera convertido en el escenario para sus talentos.
Si lo hubieran puesto en frente de 65,000, 70,000 en Old Trafford, habría jugado para la multitud. Habría hecho sus trucos, sabes. Habría sido otro George Best. Habría sido así porque tenía la capacidad de hacerlo. Y cuanto más grande era el escenario, mejor se ponía para Frank."
El espectáculo no se limitaba al fútbol.
Incluso con su canto, sabes, iba a cualquier parte y cantaba en el escenario y hacía su truco de Elvis, sabes. Le gustaba la multitud. Amaba a la multitud, sabes. Así que creo que si hubiera ido al Manchester United en ese momento, entonces creo que habría sido un gran éxito, sabes, con su clase, sin duda."
Dave también cree que las habilidades de Frank habrían florecido en los campos modernos, aunque ya se había probado en las superficies fangosas de su propia era.
Hoy, sabes, en la hermosa superficie gruesa que tienes hoy, habría hecho cualquier cosa. Pero en los campos irregulares, bacheados y fangosos de, sabes, octubre, noviembre, diciembre, enero, febrero, sabes, cuando está fangoso, él estaba haciendo sus trucos en los campos entonces. Así que le habría encantado."
Para Dave, Frank no era simplemente un entretenedor talentoso. Era un futbolista técnicamente excepcional, un entrenador dedicado y un jugador cuya habilidad podría haberlo convertido en una estrella en el Manchester United.
En cuanto a habilidad, estaba por delante de la mayoría de las personas en este país."
Dave Worthington es autor de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - que está disponible aquí.
