Fue un período que los llevó del caos de los años de Massimo Cellino a Marcelo Bielsa, el ascenso de nuevo a la Premier League y, en última instancia, otro colapso y cambio de propiedad.
Para Tomlinson, la historia comienza con un propietario que inicialmente trajo algo que Leeds había carecido desesperadamente: estabilidad.
"La gente lo critica ahora", dijo Tomlinson. Football Presse.. ""Hay muchas críticas de los aficionados hacia él. Pero creo que alrededor de esto, si recuerdas en ese momento lo que había sucedido, sucedió a Cellino y trajo cordura y orden después de todo eso."
La mayor decisión temprana de Radrizzani también fue la más trascendental. En lugar de simplemente continuar el ciclo de nombramientos de entrenadores que había caracterizado a Leeds United durante años, él y Victor Orta persiguieron a Bielsa, un entrenador cuyo nombre era mucho más grande que la posición reciente del club.
"Orta y él lo idearon conjuntamente", dice Tomlinson. "Él también, por lo que entiendo, recibió algo de apoyo de los 49ers en cuanto a, sí, este es el tipo, porque han hecho algo similar donde están en los Estados Unidos."
"Creo que podrías haberlo hecho, pero creo que simplemente estaba intrigado, fascinado y emocionado por el proyecto o la institución como él lo llama. Así que escuchas que tiene que saber que es lo correcto para él, todo el asunto. Y eso es lo que lo ha fascinado todo el tiempo."
La importancia del nombramiento de Bielsa era difícil de comprender en ese momento porque, para muchos aficionados de Leeds, el argentino era casi completamente desconocido.
"No creo que los aficionados de Leeds, en términos generales, supieran algo sobre él", dice Tomlinson. "Era un completo desconocido desde nuestra perspectiva."
"Era famoso y estaba en el circuito de entrenadores. Así que Argentina, Chile, México, Atlético, etc., o Athletic Club. Así que ciertamente tenía una reputación, pero no sabíamos nada sobre él. Y incluso si aquellos que sí lo conocían, no creo que realmente esperaran lo que sucedió."
Lo que sucedió fue una transformación.
"Asumió que había un equipo promedio de mitad de tabla. Realmente no hizo ningún cambio, muy, muy pocos, pero ciertamente sacó lo mejor de, ya sabes, un equipo decente pero no de alto rendimiento."
Para Tomlinson, ese fue el momento en que la apuesta de Radrizzani comenzó a parecer un genio.
"Cuando obtienes el proyecto correcto, obtienes cosas maravillosas. Y ciertamente cosas maravillosas."
Pero Bielsa hizo más que ganar partidos de fútbol. Cambió la relación emocional entre Leeds y sus aficionados, creando una atmósfera que Tomlinson cree que rara vez ha sido igualada.
"Leeds hace sinceridad, Leeds hace emoción, Leeds hace significado", dice.
"Creo que lo decían en serio cuando dijeron que preferirían descender con él que mantenerse sin él, y creo que eso fue realmente así. Fue un momento fantástico para ser aficionado de Leeds, absolutamente un momento fantástico para ser aficionado de Leeds."
La era Bielsa también demostró la fuerza de la estructura que Radrizzani había puesto inicialmente alrededor del club.
"Creo que fue tanto como cualquier cosa, es lo que permitió que otras personas hicieran", dice Tomlinson. "Cellino anteriormente había sido, ya sabes, él conduce el autobús y todo eso. Estaba completamente controlado, no permitía que los entrenadores gestionaran."
"Creo que Radrizzani nombró bien, consiguió a las personas adecuadas a su alrededor."
Eso significó que Angus Kinnear, Victor Orta y Bielsa formaron lo que Tomlinson describe como una combinación poco probable pero altamente efectiva.
"Así que consiguió a Angus Kinnear y Victor Orta, y fue casi como un equipo de ensueño por un período. Claramente se desmoronó más tarde."
Durante un tiempo, Leeds parecía un club que había redescubierto cómo funcionar.
"Restauró el orden, restauró la credibilidad, y le dio libertad. Le dio a Bielsa su libertad", dice Tomlinson.
"Se mantuvo al margen y se mantuvo fuera del camino."
Las recompensas llegaron en 2020 cuando Leeds finalmente regresó a la Premier League después de 16 años fuera. Pero Tomlinson cree que ese éxito también cambió la trayectoria del club.
"Habló sobre cuando llegó por primera vez, creo que le dijo a Timescale, creo que eran cinco años. Así que si no los sube en cinco años, entonces probablemente -- él probablemente es la persona equivocada. Así que fue realista en eso."
"Ahora claramente dio en el blanco con Bielsa. Y llegaron probablemente más rápido de lo que esperaban."
El problema fue que el ascenso trajo un entorno financiero y deportivo completamente diferente.
"No podían permitírselo, ¿verdad? Cuando llegas a la Premier League", dice Tomlinson cuando se le pregunta si Leeds debería haber renovado la plantilla de inmediato.
"La cantidad que se requería, no estoy seguro de que tuviera los fondos para ello. Incluso si los tuviera, Leeds no se permitiría caer en la ilegalidad de las regulaciones."
"Han hecho lo que han podido, pero es un gran salto. No tiene sentido comprar jugadores mediocres, promedio. Tienes que ir realmente por lo que importa."
Leeds gastó mucho, pero no todas las contrataciones funcionaron. Y a medida que la era Bielsa se acercaba a su conclusión, la relación entre el argentino, el club y Radrizzani se volvió cada vez más difícil de mantener.
Tomlinson cree que el propietario finalmente no reconoció cuán profundamente Bielsa se había convertido en parte de la identidad de Leeds.
"Hubo un poco de quizás celos al respecto más tarde", dice.
"Creo que siempre había decidido en algún momento que se iría."
Las consecuencias fueron enormes.
"Creo que había este plan. Jesse Marsch probablemente habría llegado en el verano de todos modos. Ahora, claramente no era el adecuado para Leeds. Un entrenador decente, un entrenador decente, pero no era el adecuado para Leeds."
Tomlinson ve el colapso posterior como la otra mitad de la historia de Radrizzani. El propietario que inicialmente restauró el orden finalmente presidió un club que había perdido su dirección.
"Creo que ese fue el lado negativo de esto."
El deterioro se extendió más allá de la situación del entrenador. Tomlinson cree que Radrizzani le permitió a Orta demasiada libertad y se volvió cada vez más desconectado del ambiente alrededor del club.
"Él realmente lo entendió, se volvieron en su contra. Le llaman de todo."
"Mucha gente ciertamente lo culpó por dejar que Victor Orta tuviera su propia manera demasiado."
Luego vino la cuestión de Elland Road, el estadio que Radrizzani había comprado de nuevo para el club -- una de sus decisiones más populares -- y su posterior uso como garantía.
"Recuerda, él fue el primero en comprar el estadio de nuevo. Muchas personas lo habían prometido, pero nunca volvió."
"Lo recuperó, y eso le compró mucho prestigio con los aficionados, pero ciertamente cuando lo estaba hipotecando para recaudar fondos, se disparó en el pie."
Para Tomlinson, ese momento demostró la diferencia fundamental entre dirigir un club de fútbol y dirigir un negocio convencional.
"El fútbol es diferente de los negocios, muy diferente de los negocios."
"Y de hecho, la multitud realmente se volvió en su contra."
Para entonces, la relación de Radrizzani con los aficionados se había deteriorado gravemente.
"Creo que ya se había roto, para ser justos", dice Tomlinson. "Así que mucha gente lo culpó cuando Bielsa se fue."
La eventual venta marcó el final de la era, pero Tomlinson es reacio a reducir la historia de Radrizzani en Leeds a un fracaso.
"Tengo mucho tiempo para él, tengo mucho tiempo para él."
La razón es que, a pesar de todos los errores que siguieron, Radrizzani había logrado algo que parecía casi imposible cuando llegó.
Leeds había pasado de la inestabilidad de los años de Cellino al período más emocionante que el club había experimentado en décadas.
"Era solo este aspecto de que podíamos creer de nuevo", dice Tomlinson.
"Teníamos personas que entendían de qué se trataba esto, eran empresarios serios, hacían las cosas correctas."
Y, en última instancia, esa es la contradicción en el corazón de *Rise and Fall*: la misma propiedad que le dio a Leeds la creencia, la estructura y la ambición para alcanzar la Premier League también se volvió responsable de las decisiones que ayudaron a deshacerlo.
"Podría haber ido realmente mal después de Radrizzani", dice Tomlinson.
Pero durante un período glorioso, no lo fue.
"Cuando iba bien, iba realmente, realmente bien."
Y esa es la razón por la que el relato de Tomlinson sobre los años de Radrizzani no puede ser simplemente una historia sobre el fracaso. Es la historia de un propietario que heredó un club en desesperada necesidad de estabilidad, tomó la extraordinaria decisión de traer a Bielsa a Elland Road, ayudó a crear uno de los equipos de Leeds más memorables de la era moderna, alcanzó la Premier League y luego se encontró incapaz de preservar la misma relación y estructura que había hecho posible el ascenso.
El libro de Dave Tomlinson "Rise and Fall: Andrea Radrizzani's Leeds United" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí..
