Crystal Palace aseguró una victoria por 3-2 en Fulham el fin de semana, la primera victoria de Sage desde que sucedió a Oliver Glasner, gracias a un doblete de Tyrick Mitchell y un gol decisivo de Ben Chilwell, pero lo hizo sin las incorporaciones de verano McNeil y Guessand en la plantilla.
Ninguna de las ausencias se debió a problemas de forma; ambos jugadores habían entrado como sustitutos en la segunda mitad en la derrota en casa 4-1 ante Manchester City la semana anterior sin hacer impacto, y Sage optó por dejarlos fuera completamente en Craven Cottage.
"Es mi decisión, una decisión deportiva," dijo Sage sobre la decisión, según Sky Sports.
"A veces los jugadores tienen que ser sacudidos para volver y recuperar su nivel. Al final, solo es un partido.
"Con unos pocos partidos, todos se emocionan por la situación -- qué ha pasado, ¿hay un problema, o algo así? Así es como es. Necesitan tomar esta información y usarla para cambiar las cosas en el entrenamiento, porque tienen la oportunidad de mostrarse cada semana."
Sage ha estado a cargo solo de un puñado de partidos desde que reemplazó a Glasner.
McNeil llegó de Everton durante el verano, mientras que Guessand ha regresado a Selhurst Park en un nuevo préstamo de Aston Villa tras haber pasado tiempo allí anteriormente, y se esperaba que ambos tuvieran un papel destacado en el ataque del Palace esta temporada.
Su omisión llegó solo días después de que Guessand también fuera excluido de la plantilla registrada del Palace para la Europa League, una decisión que ya había suscitado preguntas sobre su papel bajo el nuevo entrenador principal.
Sage dejó la puerta abierta para un rápido regreso de ambos jugadores cuando el Palace reciba al equipo de Championship Middlesbrough en la tercera ronda de la Carabao Cup el martes.
"Quizás estén de vuelta con nosotros el martes," dijo.
La victoria en Fulham elevó al Palace al 13º lugar en la Premier League, sus primeros puntos de la temporada tras derrotas iniciales ante Everton y Manchester City, y ofreció una señal temprana de los estándares que Sage pretende establecer mientras busca imprimir su propia identidad en la plantilla que heredó.