El jugador de 41 años confirmó su decisión en un emotivo video publicado en las redes sociales, diciendo que devolvería la camiseta número siete después del parón internacional de noviembre.
Ronaldo debutó con Portugal en agosto de 2003 y se convirtió en el jugador más condecorado e influyente del país. Sus 146 goles internacionales y 234 apariciones son ambos récords mundiales en el fútbol masculino.
Capitaneó a Portugal hacia su primer gran trofeo internacional en la Eurocopa 2016, antes de ayudarles a ganar la Liga de Naciones en 2019 y nuevamente en 2025. También representó a su país en seis Copas del Mundo y seis Campeonatos de Europa.
Su anuncio sigue a un período difícil con la selección nacional. Ronaldo dejó el campamento de Portugal en septiembre tras enterarse de que no comenzaría un partido de la Liga de Naciones contra Dinamarca. Posteriormente, recibió una suspensión de 30 días y una multa de la Federación Portuguesa de Fútbol.
La federación ha dejado claro que quiere organizar un homenaje adecuado al delantero, cuya contribución al fútbol portugués ha ido mucho más allá de sus goles y récords.
"Es nuestro firme y enorme deseo organizar, planificar, participar y colaborar activamente en lo que siempre será un homenaje adecuado a la inmensa carrera de Cristiano Ronaldo, en la que los aficionados y el país pueden aplaudir y celebrar, una vez más, al jugador que nos ha dado tanto", dijo la federación.
La declaración completa de Ronaldo decía:
"Al pueblo portugués, ha llegado el día de devolver la camiseta y el brazalete de capitán de la selección nacional que pertenece a todos nosotros.
"Nunca sentí que fuera exclusivamente mío, pero durante 23 años, tuve el privilegio y la responsabilidad de llevarlo, defenderlo y llevarlo conmigo a estadios de todo el mundo.
"Hoy, ha llegado el momento de pasarlo al futuro.
"No fue una decisión fácil, porque algunas decisiones no se toman solo con la cabeza. También se toman con el corazón.
"Estoy poniendo fin a un viaje que comenzó en agosto de 2003 y cambió mi vida para siempre.
"Cuando miro hacia atrás y pienso en todo lo que viví con la selección nacional, no solo veo partidos, goles, récords o trofeos. Veo personas.
"Veo inmigrantes que, durante 90 minutos, se sintieron un poco más cerca de Portugal. Veo a millones de portugueses a quienes nunca conocí personalmente, pero que se convirtieron en parte de mi vida.
"Porque, al final del día, el fútbol es mucho más grande que un juego. El fútbol es sobre las personas.
"A lo largo de toda mi carrera con la selección nacional, siempre traté de superar mis límites. Quería ganar, quería ser el mejor, quería hacer historia.
"Siempre fui exigente conmigo mismo. Siempre quise más. Siempre creí que podíamos ir más lejos, y di todo lo que tenía por esta camiseta.
"Hubo tardes y noches perfectas. Hubo victorias que nunca olvidaré. Hubo derrotas que aún duelen recordar hoy.
"También fallé. También sufrí. Hubo momentos en los que no pude dar al pueblo portugués lo que tanto deseaba. Pero nunca me rendí.
"Y sobre todo, nunca dejé de sentirme orgulloso de representar a Portugal.
"A lo largo de estos años, aprendí algunas cosas muy simples: los goles van y vienen, los trofeos terminan en museos, los récords eventualmente se rompen, pero hay algo que el tiempo nunca podrá borrar.
"El lugar que ocupo en el corazón de las personas.
"Si alguna vez te hice feliz, si uno de mis goles te hizo abrazar a alguien, olvidar una preocupación o sentirte orgulloso de nuestro país, entonces valió la pena.
"Porque ser portugués también se trata de eso.
"Sufrimos juntos. Nos levantamos juntos. Creemos de nuevo.
"Portugal siempre necesitará jóvenes que sueñen, jugadores que nunca se rindan y nuevas generaciones que crean que es posible alcanzar lugares que nadie ha alcanzado antes.
"Porque un país que sigue creando nuevos héroes es un país que nunca deja de creer en sí mismo.
"A mis compañeros de la selección nacional, quiero dejar un mensaje especial.
"Gracias por cada carrera, cada abrazo, cada discusión, cada momento de silencio antes de pisar el campo, cada victoria que celebramos juntos y cada derrota que nos hizo más fuertes.
"Tuve el privilegio de ser su capitán, pero ningún capitán camina solo, y todos ustedes son parte de mi historia.
"A todos los entrenadores, directores, médicos, fisioterapeutas, encargados de material, miembros del personal y a las muchas personas que trabajaron conmigo a lo largo de estos años, gracias.
"Muchos de ustedes nunca aparecieron en las fotografías, pero sin ustedes, ninguna de esas fotografías habría sido posible.
"A mi familia, gracias por compartir este sueño conmigo.
"Gracias por entender las ausencias, los sacrificios y los momentos en que la selección nacional tuvo que ocupar un espacio que también les pertenecía a ustedes.
"Si llegué hasta aquí, fue porque siempre caminamos de la mano.
"Y al pueblo portugués, a cada persona portuguesa en el mundo, quiero decirles una última cosa.
"Hay una imagen que siempre llevaré conmigo.
"Un momento en que comienza el himno nacional.
"Miro a mi alrededor. Veo a mis compañeros. Veo las gradas.
"Veo niños, madres, padres y abuelos. Veo a portugueses que viajaron desde tan lejos solo para estar allí.
"Y durante esos momentos, dejamos de ser diferentes.
"No hay clubes. No hay colores. No hay clases. No hay profesiones. No hay opiniones.
"Solo hay una pasión: Portugal.
"Ese es el sentimiento que llevaré conmigo por el resto de mi vida.
"Hoy, mi viaje en el campo con la selección nacional llega a su fin.
"Me voy con la cabeza en alto, orgulloso del camino que he recorrido y sabiendo que di todo lo que tenía por Portugal.
"Pero nunca dejaré de ser uno de ustedes.
"Seguiré sufriendo, sintiendo la emoción y celebrando cada victoria portuguesa, tal como siempre lo he hecho.
"Pasé mi vida trabajando para convertirme en el mejor jugador del mundo.
"Hoy, me doy cuenta de que mi mayor victoria fue ganar el honor de representar al mejor país del mundo.
"Gracias por estos 23 años.
"Gracias por creer en mí.
"Gracias por permitirme vivir un sueño que comenzó cuando era solo un niño en Madeira, corriendo detrás de una pelota.
"La camiseta número 7 permanece, pero el orgullo de haberla llevado será mío para siempre.
"Portugal siempre será parte de mí. Para siempre."
Ronaldo deja el fútbol internacional como uno de los jugadores más exitosos en la historia del juego. Su último gran torneo fue la Copa del Mundo 2026, donde Portugal fue eliminado por España en los octavos de final.
Su partida también marca el final de una era para una generación de aficionados de Portugal que han seguido su carrera internacional desde su debut en la adolescencia.