Coventry City estará sin su máximo goleador Haji Wright para el partido inaugural de la Premier League del viernes contra el Arsenal, con Frank Lampard confirmando que el delantero estará fuera hasta tres meses debido a una grave lesión en el cuádriceps.
El golpe llega en el peor momento posible para los Sky Blues, que viajan al Emirates Stadium para su primer partido en la máxima categoría en 25 años con la esperanza de dar la sorpresa contra los campeones reinantes.
Wright fue la fuerza impulsora detrás de la victoria del título del Championship de Coventry la temporada pasada, anotando 17 goles para llevar al club de regreso a la Premier League, y su ausencia deja un vacío significativo en la delantera justo cuando llega la mayor prueba del club en la campaña.
Hablando en su conferencia de prensa previa al partido, Lampard confirmó la magnitud del problema.
"Haji Wright no estará disponible para el partido contra el Arsenal," dijo Lampard a los reporteros. "No estará disponible por un tiempo, tiene una lesión en el cuádriceps muy grave, lo cual es decepcionante para Haji y para nosotros.
"Ciertamente van a ser varias semanas, podría incluso ser hasta 12 semanas."
El internacional de 28 años de Estados Unidos se perdió los dos últimos amistosos de pretemporada de Coventry contra Espanyol y Mónaco, y el club ahora enfrenta la perspectiva de navegar las primeras semanas de su regreso a la Premier League sin su máximo goleador.
Lampard al menos tiene opciones a las que recurrir. Taiwo Awoniyi y Sidiki Cherif llegaron este verano, desde Nottingham Forest y Fenerbahce respectivamente, por una tarifa combinada reportada de poco menos de £30 millones, y cualquiera de ellos podría debutar con Coventry en el Emirates. Ellis Simms representa otra vía hacia el gol, el exdelantero del Everton anotó 13 goles en el Championship la temporada pasada, un retorno superado solo por Wright en toda la plantilla.
Hubo mejores noticias en otras partes de la plantilla. Ephron Mason-Clark y Jack Rudoni, que ambos lucharon con problemas de condición física durante la pretemporada, están en condiciones de enfrentar al Arsenal, dando a Lampard al menos algunos refuerzos a los que recurrir para una primera prueba desalentadora de la vida entre la élite de Inglaterra.
La importancia de Wright para los planes de Lampard ya se había subrayado antes de que la lesión golpeara.
El entrenador había hablado elogiosamente sobre la competitividad del delantero antes de la nueva temporada, señalando un hat-trick contra el Middlesbrough la temporada pasada como evidencia de las cualidades que ahora estará sin al inicio del partido. Coventry también ha hecho del centro del campo una prioridad en esta ventana, rompiendo su récord de transferencias para fichar a Caleb Yirenkyi por una cifra reportada de £23.1 millones, subrayando la magnitud de la ambición del club mientras se preparan para su primera campaña en la Premier League en un cuarto de siglo.
A pesar de todos los refuerzos, ninguno de ellos ofrece un reemplazo directo para el retorno goleador de Wright, y Lampard será muy consciente de que las esperanzas de supervivencia de Coventry pueden depender de cuán rápido sus opciones ineficaces puedan encontrar su ritmo al más alto nivel.