Balogun se ha convertido en el tema más comentado de esta Copa del Mundo, y después de que Bélgica eliminara a Estados Unidos en los octavos de final, tanto el delantero como el entrenador de los Diablos Rojos, Garcia, abordaron la controversia que había ensombrecido la preparación para el partido.
Balogun fue expulsado contra Bosnia-Herzegovina, solo para que la suspensión fuera revocada tras la presión de Donald Trump, permitiéndole participar contra Bélgica. La decisión provocó críticas feroces desde múltiples direcciones, y Balogun abordó la saga públicamente por primera vez después del pitido final.
"Cuando recibes una tarjeta roja, el procedimiento suele ser que no juegas el siguiente partido. Cuando esa decisión se revoca, eso obviamente crea debate," dijo Balogun.
"Así que realmente no me sorprendió. Pero como jugador, mi trabajo es simplemente salir al campo y concentrarme en mi propio juego. Estoy decepcionado de que no hayamos logrado ganar hoy."
Continuó enfatizando que había aceptado ambos resultados a medida que llegaron.
"Acepté la decisión cuando recibí la tarjeta roja, y también acepté la decisión cuando me dijeron que podía jugar después de todo. Realmente no hay mucho más que pueda decir sobre ese asunto. Al final del día, Bélgica fue el mejor equipo hoy. Jugaron claramente mejor que nosotros," dijo.
La Asociación de Fútbol de Bélgica había presentado múltiples apelaciones antes del partido impugnando la elegibilidad de Balogun, argumentando que la decisión violaba las regulaciones de la FIFA, con las intervenciones de Trump con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, solo profundizando el sentido de injusticia en el campamento belga. Al final, el equipo de Garcia eligió resolver el asunto en el campo, sofocando a Estados Unidos con su presión, control colectivo y finalización clínica, con Charles De Ketelaere, Hans Vanaken y Romelu Lukaku anotando. La victoria envía a Bélgica a un muy anticipado cuartos de final contra España.
Garcia insistió después que la saga de Balogun nunca se había utilizado como motivación extra para su equipo.
"No, eso no era necesario. Les dije a los jugadores eso. Lo que haga el equipo de Estados Unidos no es asunto nuestro. Queríamos presionar a los americanos alto y ser proactivos. Teníamos un plan de juego y nos mantuvimos fieles a él. No queríamos quedarnos atrás y ser presionados. Así es como anotamos el primer gol, con la recuperación alta de Raskin. Lo mismo con el tercer gol, incluso si también hubo un error del portero. Jugamos con mucho control y deseo," dijo Garcia.
Añadió que la situación de Balogun apenas había aparecido en su planificación táctica.
"Ni siquiera lo mencioné. Les dije que solo nuestro equipo importaba. Señalamos las fortalezas y debilidades del oponente, pero nada más. No soy un entrenador que se adapta mucho al oponente. Nunca me prepararé para jugar de manera muy defensiva."
Garcia también se tomó el cuidado de separar a Balogun de la controversia más amplia que lo había rodeado.
"Él es quien vino a verme, quería hablar conmigo. No tiene nada que ver con todo esto. Es un jugador que aprecio particularmente. Lo había visto en Mónaco contra el PSG cuando fui a ver a Wout Faes. Esta noche, nuestros defensores centrales lo manejaron perfectamente, no tenía dudas," dijo Garcia, en comentarios que contrastaban marcadamente con la tensión de los días anteriores.