Chris Whyte no era el miembro más elegante del equipo de Leeds United de Howard Wilkinson.
Había la energía de Gordon Strachan, la inteligencia de David Batty, el atletismo de Gary Speed y los goles de Lee Chapman. Sin embargo, según Rocco Dean, Whyte fue uno de los cimientos sobre los que se construyó el campeonato.
"Era absolutamente vital," dijo Dean Football Presse. "No creo que Leeds gane la liga sin Chris Whyte. La gente recuerda el mediocampo y recuerda a Chapman, pero Whyte fue integral para ese equipo."
Whyte llegó a Leeds en junio de 1990 procedente de West Bromwich Albion por alrededor de £450,000. Para entonces ya había tenido una carrera notable, habiendo pasado por el sistema juvenil del Arsenal, hecho más de 100 apariciones en el primer equipo en Highbury, representado a Inglaterra Sub-21 y ganado el Campeonato de Europa Sub-21. Después de caer en desgracia en el Arsenal, pasó dos años jugando al fútbol indoor en Estados Unidos antes de reconstruir su carrera en West Bromwich Albion.
Dean cree que esa ruta inusual fue parte de lo que hizo a Whyte un futbolista tan interesante.
"Había jugado para el Arsenal, había jugado para Inglaterra Sub-21, luego se fue a América y jugó al fútbol indoor, que es una experiencia completamente diferente. Regresó a través de West Brom y se ganó su camino de regreso a la primera división. No era un joven que estaba surgiendo para convertirse en una estrella. Ya había tenido que luchar por su carrera."
En Leeds, Whyte formó una formidable asociación con Chris Fairclough. Sus estilos se complementaban, dando a Wilkinson una pareja defensiva central confiable durante el ascenso del club de contendientes al ascenso a campeones.
Whyte también estaba más cómodo con el balón de lo que su reputación sugería.
"Era un defensor algo torpe, pero era elegante," dijo Dean. "No simplemente despejaba el balón cada vez que lo tenía. Podía esquivar a la gente, podía sacar el balón y tenía un poco de compostura. Solía hacerlo todo el tiempo. Era un poco un truco de fiesta, en realidad, pero en 1992 se sentía bastante impresionante."
Esa habilidad técnica importaba porque el fútbol de Leeds era directo sin ser primitivo. Whyte podía defender, competir físicamente y mover el balón hacia adelante sin rendir la posesión de inmediato.
También era una presencia significativa en las jugadas a balón parado. Leeds era excepcionalmente peligroso en situaciones de balón muerto durante la temporada del título, con Whyte contribuyendo en ambos extremos del campo.
"Leeds era el rey de las jugadas a balón parado ese año," dijo Dean. "Chris Whyte fue una gran parte de eso. Fue importante en el área, ya fuera en córners ofensivos o defendiéndolos. Te daba esa presencia."
La temporada siguiente expuso cuánto había dependido el equipo de su organización defensiva.
Leeds pasó de conceder 37 goles en liga en 1991-92 a conceder 62 en su primera campaña en la Premier League. También pasó de ser uno de los equipos más fuertes en jugadas a balón parado a volverse notablemente vulnerable en esas situaciones.
"Pasamos de ser el mejor equipo en jugadas a balón parado al peor," dijo Dean. "Eso fue simplemente evidente e inexplicable. Whyte y Fairclough eran parte de una defensa que de repente no se parecía en nada a la defensa que había ganado la liga."
Whyte aún jugó 34 partidos de liga en 1992-93, pero el equipo a su alrededor había cambiado. John Lukic tuvo una campaña difícil, a Tony Dorigo se le pidió frecuentemente que cubriera problemas en otros lugares y la incapacidad de Leeds para defender de manera consistente convirtió los partidos en luchas.
El contraste hizo que la contribución de Whyte a la temporada anterior fuera aún más clara.
"Miras hacia atrás en ese equipo campeón y no siempre se le menciona junto a los demás," dijo Dean. "Pero él fue una de las razones por las que eran tan difíciles de vencer. Era confiable, leía bien el juego y hacía las cosas por las que los defensores a menudo no reciben crédito porque no son espectaculares."
Whyte dejó Leeds para unirse a Birmingham City en 1993 y los ayudó a ganar el título de Segunda División en 1994-95. Más tarde jugó para Coventry City, Charlton Athletic, Leyton Orient, Oxford United y Rushden & Diamonds, antes de finalizar su carrera como jugador en Estados Unidos y Finlandia.
Para Dean, sin embargo, su trabajo más importante ya se había hecho en Elland Road.
"Es uno de esos jugadores en los que miras al equipo ahora y la gente habla de los nombres obvios, pero sin él, no ganan ese título. Fue absolutamente integral. Creo que merece mucho más reconocimiento del que recibe."
El libro de Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" es de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
