El arquitecto tuvo que hacer que su visión se ajustara a un sitio muy restringido -- y a veces se preguntaba si el proyecto funcionaría.
Ese fue uno de los detalles más reveladores que Chris Beesley descubrió cuando viajó a Manhattan para hablar con el arquitecto estadounidense detrás del Estadio Hill Dickinson.
"Estuve en su oficina en el corazón de Manhattan en la Tercera Avenida, y tenía un modelo del estadio," recordó Beesley a Football Presse. "Y me admitió, dijo que solía despertarse en medio de la noche pensando que el sitio no sería lo suficientemente grande porque es bastante ajustado, la huella del estadio.
"Estaría llamando a su equipo y diría, 'Solo ve y mídelo de nuevo,' o iría a Google Maps o Google Earth."
Para Beesley, la admisión fue impactante. Los aficionados ven el estadio terminado elevándose sobre el puerto de Liverpool, pero la persona responsable de diseñarlo había pasado noches sin dormir preocupándose por si podría caber físicamente.
"Solo aprender que el arquitecto no estaba convencido de que realmente se fuera a ubicar en el sitio -- eso fue lo más importante para mí."
La preocupación no era un problema arquitectónico abstracto. La orientación del estadio, la huella y el espacio disponible debían considerarse juntos. La mayoría de los campos de fútbol están alineados de norte a sur, en parte para limitar el impacto del sol en los jugadores, particularmente en los porteros.
Meis había considerado si las restricciones del sitio podrían obligarlo a orientar el estadio de manera diferente.
"En un momento pensó que podría tener que orientarlo de oeste a este solo por las limitaciones del sitio," explicó Beesley. "Pero estaba bien."
Fue un vistazo a los desafíos prácticos detrás de un proyecto que, desde las gradas, puede parecer engañosamente sencillo.
Por qué el Everton no podía simplemente construir un estadio más grande
La cuestión de la capacidad fue otro problema importante que Beesley exploró con las personas involucradas en el proyecto.
El nuevo hogar del Everton tiene capacidad para 52,769 espectadores, y el club atrajo sus mayores multitudes regulares en su historia durante la primera temporada allí. Sin embargo, algunos aficionados se preguntaron por qué el estadio no se había construido para acomodar a 60,000 o más, particularmente cuando los clubes rivales de la Premier League han ampliado su capacidad a esos niveles.
Meis ofreció una explicación basada en la economía de la construcción de estadios.
"Siempre ha argumentado que cree que en realidad hay valor en tener escasez de entradas," dijo Beesley. "Y ha señalado que, como arquitecto, los últimos 5,000 asientos son los más caros de construir."
Pero Beesley también habló con Richard Kenyon, el ejecutivo del club, quien proporcionó otra pieza crucial del rompecabezas.
"Richard Kenyon en el club básicamente me dijo, dijo que no podrías haber construido 60,000 en ese sitio."
La elección, según entendió Beesley, se redujo a prioridades en competencia: un estadio más grande en otro lugar, o un estadio en el sitio preferido.
"Era o ir por el estadio más grande y sacrificar esa ubicación, o ir por la ubicación. Así que ese es el intercambio, básicamente."
Ayuda a explicar por qué el debate sobre la capacidad no puede separarse de la decisión de construir en el puerto de Liverpool. Un campo más grande podría haber acomodado a más aficionados, pero el proyecto habría perdido una de sus características definitorias: su posición dentro de la ciudad.
Para el Everton, cuya identidad está estrechamente vinculada al extremo norte de Liverpool, eso no fue una consideración menor.
Un estadio moldeado por escuchar a los aficionados
La ubicación importaba por otra razón. El Everton había pasado décadas buscando un reemplazo para Goodison Park, con propuestas anteriores que no lograron materializarse. La perspectiva de mudarse fuera de los límites de la ciudad había resultado particularmente controvertida.
Beesley recordó cómo el club había explorado una mudanza a Kirkby en asociación con Tesco, un plan que habría llevado al Everton más allá de Liverpool.
"Para el Everton mudarse fuera de los límites de la ciudad, habría sido un verdadero autogol de relaciones públicas," dijo.
La eventual mudanza al puerto ofreció un resultado muy diferente. Y, según Beesley, el proceso de consultar a los aficionados ayudó a que la transición fuera más exitosa.
"Cada paso del camino el club estaba consultando a los aficionados. ¿Qué quieren?"
El propio Meis se comprometió directamente con los aficionados en línea, invitando a dar su opinión sobre ideas y escuchando lo que querían de su nuevo hogar.
"Dan Meis, el arquitecto, podría tener conversaciones con los aficionados. Esa fue una de las cosas positivas al respecto. Iba a Twitter, que ahora es X, y simplemente les presentaba ideas a los aficionados y ellos le hacían saber lo que querían."
Beesley cree que eso ayudó a producir un estadio que cumplía con muchas de las expectativas de las personas que lo usarían.
"Todo se unió para ser un verdadero ejemplo de cómo construir un nuevo estadio lo mejor que se pueda, en términos de su ubicación y la forma en que se construyó el estadio."
Reconoce que dejar Goodison Park después de 133 años fue emocionalmente difícil. Pero la ubicación, el diseño y el proceso de consulta del nuevo estadio ayudaron a suavizar la ruptura con el pasado.
El argumento financiero para el nuevo hogar del Everton
La importancia del estadio se extiende más allá de su arquitectura. Beesley también discutió su potencial impacto económico con Kieran Maguire, el académico de la Universidad de Liverpool conocido por su trabajo en finanzas del fútbol.
Beesley dijo que los expertos financieros habían pronosticado que el nuevo estadio podría generar 60 millones de euros adicionales al año en ingresos. Si bien tuvo cuidado de no reclamar experiencia en cada detalle de las regulaciones financieras, destacó la opinión de Maguire de que las reglas cambiantes podrían favorecer a los clubes con grandes bases de aficionados.
"Me dijo que este nuevo sistema favorecería a los equipos que tienen muchos aficionados, que tienen grandes bases de aficionados," explicó Beesley.
Eso podría darle al Everton la oportunidad de convertir la lealtad de sus aficionados en una plataforma financiera más poderosa. El estadio también ha acogido partidos internacionales de rugby y está programado para albergar partidos en un futuro Campeonato Europeo, extendiendo su uso más allá de los partidos en casa del Everton.
Para Beesley, la combinación del estadio y el seguimiento del club ofrece un potencial considerable -- siempre que las personas que dirigen el Everton puedan tomar las decisiones correctas.
"Tienes esa enorme base de aficionados, probablemente que el club no merece en muchos aspectos en términos de lo que han logrado o no logrado en tiempos recientes," dijo.
"Y combinas eso con el nuevo estadio, y en realidad -- si alguien tiene una visión --"
Esa última calificación es importante. Un nuevo estadio puede proporcionar las instalaciones, ingresos en días de partido y oportunidades comerciales más amplias, pero no puede garantizar el éxito deportivo por sí solo.
El trabajo no ha terminado
Las conversaciones de Beesley también dejaron claro que un proyecto de estadio exitoso no se juzga únicamente por su apariencia o capacidad de asientos.
Cree que el nuevo hogar del Everton ha sido aceptado más rápidamente de lo que podría haberse esperado, con los aficionados adaptándose generalmente bien a pesar de la importancia emocional de dejar Goodison. Sin embargo, hay detalles que aún deben abordarse, desde los vestíbulos relativamente vacíos del estadio hasta los arreglos de transporte después de los partidos.
Su propia experiencia al llevar a sus tres hijas al partido de la FA Cup contra el Sunderland en enero expuso una de las deficiencias prácticas.
"Salir al final del tiempo -- esa fue una desagradable sorpresa sobre cuánto tiempo tomó solo salir del aparcamiento y luego las carreteras estaban tan lentas."
También cree que el club podría añadir más toques personales para hacer que el estadio se sienta inconfundiblemente Everton. Las ideas incluyen un mayor reconocimiento de la historia del club, una marca de Everton más prominente y estatuas que celebren figuras como el portero Neville Southall y el exentrenador Joe Royle.
Las bases, sin embargo, están en su lugar. Meis tuvo que resolver un difícil rompecabezas arquitectónico; Kenyon explicó por qué el sitio elegido impuso límites a la capacidad; y el análisis de Maguire ofreció una perspectiva sobre las oportunidades financieras que se avecinan.
Juntas, esas conversaciones ayudaron a Beesley a entender el proyecto como más que un edificio impresionante. Es un estadio moldeado por compromisos, la participación de los aficionados y la necesidad de equilibrar la ambición con las realidades de un sitio restringido.
Para el Everton, el siguiente desafío es aprovechar al máximo lo que se ha construido.
Christopher Beesley es autor de "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" de Pitch Publishing - que está disponible aquí.
