Carrick experimentó el partido 23 veces como jugador del United y estuvo en el cuerpo técnico en ediciones posteriores. Hablando en su conferencia de prensa previa al partido en Carrington el viernes, se le preguntó si mantiene su estatus como el partido destacado independientemente de la posición de cada club.
"Sin duda, es uno de mis partidos favoritos," dijo. "Es un partido destacado. Hay grandes partidos y grandes rivalidades que tenemos con otros equipos, pero este está entre los mejores. La historia, los altibajos que el pasado ha producido en este tipo de partidos, y la emoción y el entretenimiento, que son una parte enorme de esto -- lo convierte en un partido realmente especial."
Cuando se le presionó sobre lo que le viene a la mente primero cuando piensa en el partido, Carrick fue directo.
"Es solo esa tensión y esa competencia, realmente. Independientemente de las posiciones en la liga a lo largo de los años, de quién ha estado en la cima en ciertos momentos o lo que sea, nunca ha cambiado realmente la sensación del partido y la emoción de los aficionados. Se trata de apreciar realmente lo que significa para los aficionados. Tenemos que hacer eso. Es simplemente un partido especial en el que ser parte. Y, por supuesto, salir victorioso es uno de los mejores sentimientos que puedes tener."
El United llega al domingo en tercer lugar, un punto por delante del Liverpool en cuarto, con una victoria que podría asegurar su regreso a la UEFA Champions League. El Liverpool -- que ganó la liga la temporada pasada bajo Arne Slot -- está empatado en puntos con el Chelsea en la lucha por un puesto entre los cuatro primeros. Slot confirmó que Mohamed Salah, quien dejará Anfield en verano, no estará disponible tras sufrir una lesión en el tendón de la corva contra el Crystal Palace el fin de semana pasado.
Se le preguntó a Carrick qué significaría terminar por encima de los campeones reinantes.
"Creo que muestra las mejoras del grupo y cómo se está volviendo más fuerte. Entrar en este partido en una posición tan buena tras buenos resultados -- soy plenamente consciente de la situación en la liga y de lo cerca que está entre nosotros. Pero eso no es algo en lo que realmente nos hemos enfocado al entrar en este partido. Es un partido único. Tienen jugadores increíbles, son un buen equipo, ganaron la liga el año pasado. Respetamos todo lo que implica el partido. El domingo es un juego completamente diferente."
En cuanto a las noticias del equipo, Matthijs de Ligt sigue ausente, pero Carrick se mostró optimista sobre Matheus Cunha, quien se perdió la victoria sobre el Brentford debido a un problema en el flexor de la cadera.
"Matheus ha hecho un poco de trabajo, así que tenemos esperanzas. No estamos seguros, pero tenemos esperanzas. Aparte de eso, realmente estamos en buena forma."
También se mencionó el nuevo contrato de Kobbie Mainoo, anunciado el jueves. Se le preguntó a Carrick cómo encontró al joven de 21 años cuando llegó por primera vez en enero, dado que Mainoo apenas había jugado bajo Ruben Amorim.
"Como todos los jugadores, tratando de establecer esa relación y entendimiento, construyendo relaciones. Ciertamente entendiendo cómo había sido para Kobbie en los últimos dos o tres años, los altibajos y los grandes momentos y algunos tiempos desafiantes. Dejándolo prosperar, simplemente dándole esa plataforma para que sea él mismo. Ha evolucionado, está mejorando todo el tiempo -- con más confianza, más responsabilidad, más creencia. Sigue añadiendo a su juego. Hay mucho más por venir. Sigo diciendo eso porque es solo un joven. Está en un gran momento en este momento."
Sobre lo que Mainoo podría lograr antes de que expire su nuevo contrato en 2031, cuando todavía estará en sus veintitantos, Carrick planteó el desafío de manera clara.
"Esperemos que esté aquí por mucho tiempo y sea parte de equipos exitosos que ganen cosas, que ganen trofeos. Ese tiene que ser el objetivo. No va a ser fácil, no va a ser sencillo, pero ese es el desafío. Queremos competir por los trofeos más grandes. Lo hemos hecho en el pasado y necesitamos hacerlo de nuevo."
La forma de Casemiro bajo Carrick -- el centrocampista brasileño se dirige hacia la puerta de salida este verano -- también provocó una respuesta considerada. Carrick, quien jugó en el mediocampo del United hasta los 36 años, fue preguntado sobre cómo maneja a un jugador de esa experiencia y edad.
"Con ciertos jugadores en esa etapa, con mucha experiencia, los jugadores son muchas veces un poco lo que son. Confías en que se conozcan a sí mismos. Con Case, se ha tratado de saber en qué es bueno, qué puede aportar al equipo y tratar de jugar a sus fortalezas, y tener una verdadera confianza en su experiencia y el nivel que tiene. Jugar tanto tiempo a tal nivel requiere mucho sacrificio, mucho trabajo. No es fácil. Hacer lo que ha hecho durante tanto tiempo requiere mucho tiempo, y mucho crédito para él por hacer lo que ha hecho."
Una pregunta sobre la profundidad de la plantilla -- y si el United podría manejar sesenta partidos en cuatro competiciones la próxima temporada -- provocó una respuesta característicamente medida.
"Sin duda, es un desafío diferente al que hemos tenido en los últimos tres o cuatro meses. Es uno natural. Es donde queremos estar, así que es un verdadero positivo si ese es el caso. Estamos evolucionando todo el tiempo, siempre tratando de mejorar, siempre tratando de ser más fuertes, ya sea en calidad, ya sea en profundidad, la composición de la plantilla, el equilibrio del equipo. Estamos constantemente empujando para avanzar."
Sobre lo que hace que el domingo sea especial en el contexto de la posición global de los dos clubes, Carrick dio un paso atrás para captar la imagen más amplia.
"Es un verdadero privilegio para todos nosotros estar involucrados en esto, en cualquier capacidad. Creo que hay una manera de cómo se hace también -- cómo son los estándares, cuáles son los comportamientos y lo que representas como club de fútbol. Son dos clubes de fútbol increíbles. Estar tan cerca en tantas maneras, en términos de títulos, geografía -- no está lejos. Tener un impacto tan grande durante un período de tiempo es bastante especial, y creo que todos lo apreciamos."