El exdelantero del Manchester United hablaba en Cannes en el estreno de un documental sobre su vida y carrera, presentado en el Palais des Festivals como parte del festival de cine junto a estrellas como John Travolta y Demi Moore. Fue una aparición pública rara y sincera para un hombre que se retiró del fútbol a los 31 años y desde entonces ha construido una carrera como actor.
El tiempo de Cantona en Francia antes de su llegada a Inglaterra en 1992 había estado definido por la volatilidad. Dejó Auxerre, Marsella, Burdeos, Nîmes y Montpellier en sucesión, rara vez partiendo en sus propios términos. Leeds United lo fichó y Ferguson lo compró de ellos meses después, pero incluso la paciencia del entrenador del United tenía límites.
"En un momento, él quería dejarme ir, pero su esposa lo convenció de continuar conmigo."
Cantona también reveló el consejo que Ferguson había recibido de Guy Roux, el entrenador que había trabajado con él cuando era adolescente en Auxerre.
"Guy Roux aconsejó: 'Tienes que amarlo y, si le das este amor, él te dará su vida a cambio.' Mi relación con Alex Ferguson podría haber sido un guion de película. Podría haber sido una historia de amor."
El vínculo se mantuvo, incluso después de la patada de Kung Fu en Crystal Palace en enero de 1995 que le valió a Cantona una suspensión de ocho meses del fútbol y sigue siendo el incidente más notorio de su carrera como jugador. Cathy Ferguson, quien falleció en 2020 tras una larga enfermedad, fue la fuerza silenciosa detrás de una de las decisiones más significativas en la historia del club.
Cantona ganó cuatro títulos de la Premier League y dos FA Cups en el United antes de anunciar su retiro en 1997, aún en su mejor momento y sin advertencia de que se avecinaba. Explicó la decisión en Cannes en los mismos términos que siempre ha utilizado.
"Había perdido la llama. No podía soportar un poco de esa sensación de vacío, el espacio para que el diablo encontrara un hogar. Cuando he vivido momentos tan intensos como jugador, no podía soportar sentir que el motor giraba más lentamente."