El entrenador portugués se había sentido atraído por la visión presentada por Kylian Mbappé y su equipo, viendo una oportunidad para ayudar a reconstruir un histórico club francés y eventualmente devolverlo a la máxima categoría.
En cambio, su mandato duró solo siete partidos.
Más de un año después, Caen ha sufrido el descenso que siguió a su desastrosa campaña, mientras que Baltazar ha experimentado el desafío muy diferente de regresar a Polonia y ayudar a Radomiak Radom a asegurar su supervivencia en la máxima categoría.
Sin embargo, su evaluación de Caen sigue siendo notablemente medida.
"La forma en que Kylian Mbappé y todo su equipo me propusieron el proyecto para el futuro y me mostraron el proyecto, realmente me impresionó", dijo Baltazar a Football Presse.
"Realmente me atrajo mudarme a Francia."
Ese proyecto se construyó en torno a la inversión de Mbappé en Caen.
Su vehículo de inversión adquirió una participación del 80 por ciento en el club en 2024, con la ambición de restaurar a Caen a la Ligue 1. Baltazar fue nombrado entrenador principal el 29 de diciembre de 2024, reemplazando al favorito del club, Nicolas Seube.
El momento fue difícil desde el principio.
Caen ya estaba luchando cerca de la parte inferior de la Ligue 2 y el despido de Seube había provocado la ira entre los aficionados, con protestas dirigidas a la nueva propiedad.
Baltazar supo de inmediato que estaba heredando un club donde las expectativas eran altas y la paciencia ya se estaba agotando.
"Los aficionados son el corazón del club", dijo después de su nombramiento, prometiendo traer victorias de vuelta a Caen y restaurar el orgullo de los aficionados.
También habló sobre la magnitud del desafío que le esperaba, diciendo que quería "honrar el estatus" de Mbappé mientras expresaba ambiciones que, en última instancia, se extendían hacia el fútbol europeo.
Sin embargo, había una distinción importante.
Baltazar no había hablado directamente con Mbappé antes de ser nombrado.
El proyecto le había sido presentado por el equipo de Mbappé, y fue esa visión la que lo convenció para aceptar el trabajo.
"Realmente me impresionó el club, la ciudad, los aficionados, incluso la gente que trabaja en el club", dijo Baltazar a Football Presse.
"Así que es un club realmente, realmente especial."
El nuevo entrenador estaba entrando en una situación donde los resultados inmediatos importaban tanto como la ambición a largo plazo.
Y esos resultados nunca llegaron.
Baltazar perdió los siete partidos que dirigió.
Caen solo anotó una vez durante esa racha y concedió 11 goles, con su último partido terminando en una derrota 2-0 ante Laval. Fue despedido el 18 de febrero de 2025 y reemplazado por Michel Der Zakarian.
El entrenador portugués no intenta disfrazar la decepción.
"Desafortunadamente, cuando llegué al club, la situación era difícil", dijo.
"Fui allí con mi equipo para intentar cambiar la situación, y desafortunadamente, no pude hacerlo."
Describe la experiencia en dos términos muy diferentes.
"Son sentimientos encontrados de orgullo por tener la oportunidad de trabajar en este gran club en Francia y frustración por no poder cambiar la difícil situación."
Luego viene la admisión más contundente.
"Entrenador, dependo de los resultados."
"Desafortunadamente, por primera vez en mi carrera, no pude lograr el objetivo propuesto."
No hay intento de culpar a la propiedad, a los jugadores o a las circunstancias.
En cambio, Baltazar vuelve repetidamente a una de las realidades fundamentales de la gestión.
"No hay trabajos fáciles", dijo.
"Especialmente en el trabajo de entrenador donde necesitas tener resultados y reunir a un equipo y un grupo de jugadores a tu alrededor, así como a los aficionados y la directiva."
"Cada vez es un desafío y difícil."
La historia posterior de Caen hace que sus palabras sean aún más reveladoras.
El club fue relegado de la Ligue 2 en abril de 2025 tras una derrota en casa 3-0 ante Martigues, terminando una campaña en la que finalizaron en la parte inferior de la tabla. Fue su primer descenso a la tercera categoría del fútbol francés desde principios de la década de 1980.
El ambicioso proyecto se había convertido casi de inmediato en una lucha por la supervivencia.
La salida de Baltazar no resolvió los problemas de Caen.
Pero tampoco pretendió que su propio período hubiera sido exitoso.
"No pude cambiar la difícil situación", dijo.
"Fue triste para mí y frustrante, pero es la vida del fútbol."
Esa frase final quizás explique la actitud de Baltazar hacia una carrera que lo ha llevado a través de Portugal, Chipre, Qatar, Inglaterra, Estados Unidos, Polonia y Francia.
Ve cada experiencia difícil como parte de su educación.
"Cada vez que voy a un nuevo club o a un nuevo país, obviamente necesitamos adaptarnos a la nueva realidad", dijo.
"Cada club es diferente, y por supuesto, los diferentes países lo han hecho aún más difícil."
La adaptación va mucho más allá de las tácticas.
"También necesitamos adaptarnos a la cultura, al idioma, a todos los valores de un país que son diferentes de los míos."
Baltazar cree que esas experiencias lo han hecho más fuerte.
"Crecí mucho como entrenador", dijo.
"Crecí mucho como hombre, como individuo."
Esa perspectiva ha sido puesta a prueba nuevamente.
En marzo de 2026, Radomiak Radom recurrió a Baltazar por segunda vez, nombrándolo con ocho partidos de Ekstraklasa restantes y el club aún necesitando puntos para asegurar su posición en la máxima categoría de Polonia.
Esta vez, la historia tuvo un final más feliz.
Baltazar registró tres victorias, dos empates y tres derrotas en esos ocho partidos, ayudando a Radomiak a terminar en el décimo lugar antes de dejar el club al final de la temporada.
Fue un recordatorio de que un período difícil como entrenador no necesariamente define el siguiente.
Baltazar había dejado Caen tras siete derrotas consecutivas.
Regresó a Polonia y ayudó a salvar a otro club de problemas.
"De todos los clubes, tomo cosas buenas", dijo.
"Traigo personas especiales, traigo nuevas experiencias, y todas estas experiencias me hacen un mejor hombre, un mejor entrenador, y más preparado para los desafíos futuros."
También hay un importante epílogo en la historia de Caen relacionado con la propia participación de Mbappé.
El director de reclutamiento de Caen, Reda Hammache, dijo más tarde que Mbappé fue mantenido informado sobre las decisiones deportivas importantes y apoyó los nombramientos de Baltazar y posteriormente de Der Zakarian. Hammache describió al accionista mayoritario del club como involucrado en las decisiones importantes sin ser una presencia intrusiva en la operación diaria del fútbol.
Eso hace que el recuerdo de Baltazar sea particularmente relevante.
No estaba simplemente uniéndose a un club propiedad de una superestrella del fútbol global.
Creía en el proyecto futbolístico que se le presentaba.
"La forma en que Kylian Mbappé y todo su equipo me propusieron el proyecto para el futuro realmente me impresionó", dijo.
"Y realmente me atrajo mudarme a Francia."
Lo que finalmente falló no fue la creencia de Baltazar de que Caen tenía potencial.
Fue la capacidad de convertir ese potencial en resultados inmediatos.
"En el mundo del fútbol, sabemos cómo es", dijo.
"Tenemos ideas, tenemos a la buena gente a tu alrededor, tienes... Pero a veces las cosas no son posibles de hacer de manera inmediata y necesitan más tiempo para elaborar el plan."
Caen no tuvo ese tiempo.
Los siete partidos de Baltazar se convirtieron en una nota al pie en una historia mucho más grande de propiedad, expectativas, descontento de los aficionados y descenso.
Pero su relato proporciona algo que los resultados por sí solos no pueden.
Vio el proyecto desde dentro.
Entendió por qué atraía a los entrenadores.
Y experimentó lo rápido que las demandas del fútbol profesional pueden abrumar incluso el plan a largo plazo más ambicioso.
"Caen es un club realmente especial", dijo Baltazar.
"Les deseo lo mejor, y espero que puedan regresar a la élite del fútbol francés en un futuro cercano."
El proyecto que lo atrajo a Normandía no se desarrolló como estaba planeado.
Pero las lecciones de ello lo han seguido.
Y para Baltazar, esa es la realidad de la gestión futbolística: el próximo desafío siempre está esperando, y el último solo puede hacerte mejor si estás dispuesto a aprender de él.