Michael Kayode se dirigió a los medios en el segundo día de preparación de Italia en Coverciano, antes de los partidos de la Liga de Naciones contra Bélgica, Francia y Turquía, en casa y fuera. Nacido en Borgomanero de padres nigerianos, el lateral derecho del Brentford recibió su primera convocatoria senior tras destacar en una victoria sobre el Chelsea, y dijo que había evitado deliberadamente pensar en ello con antelación.
Comentó: "Solo pensé en jugar bien en el campo y creo que lo hice; la convocatoria solo habría sido una consecuencia. Pienso en mejorar a mí mismo."
Kayode reveló que la federación nigeriana se había acercado a él, pero que representar a Italia, para quien pasó por todos los niveles juveniles y ganó el Campeonato Europeo Sub-19 de 2023, nunca estuvo en duda.
"Hice todo el camino con las selecciones juveniles de Italia. Nigeria vino a buscarme, pero para cualquiera, jugar para Italia es un honor."
También confirmó el interés de la Serie A durante el verano, incluyendo de Inter, pero dijo que dejar Brentford nunca fue algo que considerara: "Escuchar sobre el interés siempre es agradable, pero ya tenía en mente continuar en este camino con ellos. Así que nunca pensé realmente en un regreso a la Serie A el verano pasado, y renovar con Brentford siempre fue mi idea."
Al ser preguntado sobre su ascenso desde la academia de Juventus hasta el equipo de Serie D Gozzano y de vuelta a través de Fiorentina, ofreció consejos a los jóvenes jugadores que enfrentan un revés similar.
"Eso me dio la fuerza para alcanzar este nivel. En Gozzano me desarrollé enormemente; un consejo que puedo dar a los jóvenes jugadores es no desesperarse y aceptar bajar incluso a divisiones inferiores. Tuve muchos mentores, comenzando por el primero, Antonio Soda, y le estoy muy agradecido, al igual que a mi familia."
Kayode dijo que sus lanzamientos de banda largos, una parte creciente de su juego, son ahora el producto de una formación especializada que no recibió en Italia.
"Tenemos un entrenador dedicado a esto. Ya tenía esta calidad en Florencia, pero no se utilizaba mucho, luego una vez que llegué a Inglaterra comencé a hacer este trabajo específico, y se utiliza mucho allí. Vine de la Serie A, una liga diferente, pero allí logré mejorar tantas cosas."
Al dejar Fiorentina, donde hizo su debut senior antes de unirse a Brentford en enero de 2025, dijo que solo sentía gratitud.
"Siento orgullo. Pasé mucho tiempo en Florencia, todo lo que experimenté allí fue maravilloso. Siempre tuve la oportunidad de jugar, le debo tanto a Florencia y si estoy aquí es gracias a Fiorentina también. Estar aquí y todos juntos es hermoso para todos."
Nombró a Paolo Maldini como el lateral que siempre ha admirado, y señaló al capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo, como una influencia más inmediata.
"Hay tantos laterales a los que admiro, pero uno que siempre he observado con interés es Maldini. Fue una excepción en ese rol. Siempre he hablado con Di Lorenzo, incluso cuando jugué contra él en Fiorentina. Es una fuente de inspiración, y el entrenador me habla y me dice que dé todo por el grupo, lo cual me hace bien."
Reunido con el entrenador campeón de la Sub-21, Paolo Bollini, dentro del equipo senior, Kayode dijo que la conexión sigue siendo fuerte, y también mantiene contacto con varios de sus excompañeros de Fiorentina, destacando a Costantino Favasuli, ahora en Napoli.
"Le debo tanto al Mister Bollini, la emoción de ganar un Campeonato Europeo es inolvidable. Es fantástico, pensó que debería jugar como un extremo avanzado. Encontrarlo aquí de nuevo es fantástico, poder hablar con él es realmente importante. Si tengo que nombrar a un excompañero, diría Favasuli, estamos en contacto y estoy feliz por cómo está progresando. Creo que es un jugador y una persona fantástica."
Al ser preguntado sobre perderse la Copa del Mundo de este verano con Italia, adoptó un tono optimista: "Perderse la Copa del Mundo duele, pero cuando algo malo sucede puede ser un punto de inflexión. Les digo a los aficionados que se mantengan tranquilos, estamos aquí para trabajar y para un nuevo ciclo."
También comparó las dos ligas en las que ha jugado, resistiendo la idea de que una ofrece un desarrollo claramente mejor que la otra.
"Tener minutos y tiempo para jugar es una ventaja para todos, siempre intentas hacerlo de la mejor manera. Hay diferencias con la Premier League, son dos tipos de fútbol diferentes. En la Premier League hay transiciones y carreras, el balón se mueve más rápido, en Italia hay más táctica. Ambas ligas han sido fundamentales para mi crecimiento. Creo que es subjetivo. Lo que importa es conseguir minutos y jugar, ya sea en la Serie A o en la Premier League."
Atribuyó el detalle táctico de Mancini y la presencia de Gianluigi Donnarumma como capitán a facilitar su integración en el equipo senior, y confirmó que los italianos que juegan en la Premier League mantienen contacto regular, con ciertos compañeros más cercanos que otros.
"Tener a Mancini ha sido fundamental para mí, me ha hablado y explicado el trabajo táctico que quiere. Siempre hay algo que aprender. Y luego tener un capitán del calibre de Donnarumma es fantástico, incluso solo estar con él y hablar con él. Siempre encontramos la oportunidad de reunirnos, permitiendo las cargas de trabajo. Cuando hay tiempo para juntarnos lo hacemos, especialmente con Calafiori, Tonali y Bove. Con los chicos de Manchester es un poco más complicado."