"Said El Mala no es un jugador del Borussia Dortmund y tampoco se convertirá en uno este verano," dijo Ricken al grupo de medios Funke.
"Hemos tenido discusiones abiertas con la gente del 1. FC Köln en los últimos días, pero rechazaron nuestra última oferta.
"El Borussia Dortmund no presentará otra oferta y no perseguirá un traspaso para el jugador más allá de esto."
La propuesta final de Dortmund tenía un valor de alrededor de 48 millones de euros más unos 7 millones de euros en bonificaciones, llevando el paquete total cerca de 55 millones de euros, según informes alemanes, pero Colonia se mantuvo firme en su demanda de una tarifa fija garantizada de 50 millones de euros en lugar de una estructura dependiente de complementos.
La brecha entre las posiciones de los dos clubes resultó imposible de cerrar a pesar de lo que ambas partes describieron como conversaciones constructivas.
El Mala, de 19 años, irrumpió de manera contundente la temporada pasada, anotando 13 goles y sumando cuatro asistencias en 34 apariciones en la Bundesliga, 20 de ellas como titular, una forma que lo había convertido en uno de los jóvenes más buscados en el fútbol alemán y le había valido reconocimiento a nivel internacional juvenil con Alemania.
El interés de Dortmund ha sido prolongado: el club había explorado ficharlo como adolescente del Viktoria Köln en 2023, con un examen médico supuestamente programado antes de que optara por unirse al primer equipo de Köln, un hecho que añadió un extra de intriga a la búsqueda de este verano.
Internamente, se informó que Dortmund había establecido un nuevo umbral para aprobar traspasos de alto valor este verano, requiriendo la aprobación del entrenador principal Niko Kovač, Ricken y el director deportivo Ole Book juntos antes de que cualquier gran acuerdo pudiera proceder.
Se decía que los tres estaban a favor de fichar a El Mala, cuya tarifa habría superado cómodamente el récord de traspaso anterior del club: los 35 millones de euros pagados al Stade Rennes por Ousmane Dembélé.
El Mala sigue bajo contrato en Köln hasta el verano de 2030, lo que no ejerce presión sobre el club para vender antes de la fecha límite, y continúan enfrentando competencia propia por los lugares en ataque, con Ragnar Ache y una posible llegada desde Bolonia, Thijs Dallinga, entre las opciones de su plantilla. Se espera que Dortmund explore ahora opciones de ataque alternativas, con el creador de juego griego Giannis Konstantelias del PAOK Salónica entre los nombres mencionados mientras el club busca añadir amplitud a su línea delantera antes de que cierre la ventana.