Hablando con Bild, Freund sonó notablemente más contento con la situación de Ito que su predecesor había estado solo unas semanas antes.
"Nunca fue nuestra gran intención dejar ir a Hiroki," dijo Freund. "Es un jugador importante que ahora está adecuadamente en forma nuevamente durante un período más largo.
"Si algo extraordinario hubiera llegado y Hiroki hubiera dicho que podía imaginarlo, entonces lo habríamos tratado -- pero de lo contrario no fue un gran tema."
Eso representa un cambio notable en el tono de la dirección del Bayern Munich. El miembro de la junta deportiva Max Eberl había explicado solo unas semanas antes que Ito no tendría suficiente tiempo de juego ni como lateral izquierdo ni en defensa central, lo que llevó a que el internacional japonés fuera ofrecido activamente al Ajax Ámsterdam.
Ese movimiento finalmente se cayó una vez que se cerró la ventana de transferencias de la Eredivisie antes de que se pudiera completar un acuerdo.
Ito, de 27 años, se unió al Bayern desde el VfB Stuttgart en el verano de 2024 en un acuerdo por alrededor de 23.5 millones de euros, firmando un contrato de cuatro años que se extiende hasta 2028. Su tiempo en Múnich ha sido interrumpido repetidamente por lesiones, incluyendo una fractura en el pie y una cirugía subsiguiente, lo que le limitó a un puñado de apariciones durante su primera temporada completa en el club.
La versatilidad del internacional japonés -- puede jugar como lateral izquierdo o en defensa central -- ha sido citada repetidamente por la jerarquía del Bayern como un activo clave cuando está en forma, con Freund describiéndolo anteriormente como un pilar importante para el equipo una vez que sus problemas de condición física quedaran atrás.
Si esa fe se traduce en fútbol regular de primer equipo bajo Vincent Kompany esta temporada sigue por verse, pero por ahora al menos la carrera de Ito en el Bayern continuará más allá del verano.
Ito llegó a Múnich con una fuerte reputación, habiendo sido confiable para el Stuttgart a lo largo de tres temporadas en la Bundesliga y ayudando al club a un sorprendente segundo lugar en 2023/24. También había representado a Japón más de 20 veces antes de su traslado al Bayern, añadiendo pedigrí internacional a un equipo ya repleto de profundidad en defensa.
Sus luchas por tiempo de juego regular desde su llegada se han debido mucho más a contratiempos físicos que a cualquier falta de habilidad, un punto que el cuerpo técnico del Bayern ha sostenido consistentemente en su defensa.