Cancelo, 32, regresó al Camp Nou en enero cedido por el club saudí y rápidamente recuperó la posición de lateral izquierdo, formando parte del equipo que ganó el título de LaLiga con una victoria de 2-0 sobre el Real Madrid en El Clásico. Jugó los 90 minutos completos de ese partido definitorio y ha sido titular habitual desde entonces.
Llevó esa forma al Mundial. Cancelo ha comenzado ambos partidos de la fase de grupos de Portugal y proporcionó una asistencia en la victoria por 5-0 sobre Uzbekistán, mientras Cristiano Ronaldo y sus compañeros ofrecieron una actuación contundente en su segundo partido.
La posición del jugador es inequívoca. Ha dejado claro que no tiene deseo de regresar a Arabia Saudita y que el Barcelona sigue siendo su destino preferido. Cancelo dijo a los periodistas durante el parón internacional: "Me gusta mucho Barcelona, pero jugar para Portugal es diferente."
El Barcelona ha estado explorando diversas estructuras financieras para asegurar un acuerdo permanente con Al Hilal, aunque las negociaciones aún no han llegado a una conclusión. El club saudí inicialmente fijó su precio en alrededor de 15 millones de euros, una cifra que se espera que cambie tras las conversaciones lideradas por el superagente Jorge Mendes, quien está manejando contratos para otros jugadores clave este verano.
Un factor complicante es el estado de la relación entre Cancelo y sus empleadores saudíes. Los informes sugieren que se ha roto por completo, con el jugador afirmando que el club no cumplió con los compromisos que le hicieron respecto a su registro. La ruptura hace que un regreso a Riad sea imposible en la práctica.
Flick valora la versatilidad de Cancelo. El defensor ha operado predominantemente como lateral izquierdo durante la segunda mitad de la temporada, con Gerard Martín habiéndose trasladado a un rol como central izquierdo junto a Pau Cubarsí. Con ambas bandas necesitando cobertura, mantener a Cancelo tiene sentido estructural.
El Barcelona tiene al jugador que quiere y el jugador quiere quedarse. La única variable que queda es un acuerdo entre los dos clubes.