El equipo de Mikel Arteta celebró su primer título de liga en 22 años en Selhurst Park el domingo, permaneciendo en el estadio durante casi dos horas después del pitido final antes de que el sistema de PA finalmente los desalojara. Las celebraciones continuaron durante la noche en Bacchanalia, un restaurante privado en Mayfair, donde el equipo se reunió con familiares y amigos.
El cantante Louis Dunford interpretó el himno del club del Arsenal. Declan Rice bailó con el trofeo de la Premier League y, para deleite de los presentes, rapeó junto a Vanilla Ice.
Ahora la fiesta se detiene. El Arsenal se enfrenta al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones en el Puskás Aréna el sábado, y Arteta quiere que esa energía se transfiera directamente a los preparativos.
"Necesitamos que esa energía fluya, y ir en contra de eso sería un gran error", dijo. "Ya hemos hablado sobre lo que tenemos que hacer en Budapest, cómo vamos a utilizar toda la increíble energía que todos llevamos hacia esa final."
Sería la segunda corona europea del Arsenal y solo su segunda aparición en una final de la Liga de Campeones, habiendo perdido ante el Barcelona 2-1 en París en 2006. El PSG llega como defensor del título, habiendo vencido al Inter de Milán para levantar el trofeo la temporada pasada, y eliminaron al Arsenal en las semifinales en la misma etapa de esa campaña.
Rice reconoció el peso de lo que está en juego.
"Desde la otra noche, sentí que se nos quitó un peso de encima", dijo. "Y ahora tenemos una confianza sobre nosotros, así que que venga ese partido. Sabemos lo que está en juego. No muchas personas pueden decir que han jugado en una final de la Liga de Campeones, así que tenemos que abrazarlo."
El copropietario del club, Josh Kroenke, quien se ha convertido en una presencia habitual en el club esta temporada, dijo que la victoria del título había cambiado visiblemente algo dentro del grupo.
"Estoy muy emocionado por Mikel y nuestro grupo para jugar", dijo. "Puedo sentir un espíritu diferente en el grupo. Y estoy emocionado de ver lo que este grupo de entrenadores y jugadores puede hacer simplemente siendo libres."
La libertad que Arteta describió es real. Durante años, el Arsenal llevó la carga de casi triunfos y segundos puestos. Ese peso se ha ido.
Hace un año en Anfield, una pancarta se burló de Arteta con la imagen de una novia que nunca llegó al altar. El español se emocionó hasta las lágrimas el domingo mientras sostenía a su esposa Lorena y veía a sus jugadores levantar el título.
Si el Arsenal gana en Budapest, el desfile del trofeo por el norte de Londres el próximo domingo tendrá un significado completamente diferente. Arteta lo sabe.
"Somos los campeones y eso trae mucha confianza y un tipo diferente de presencia y energía", dijo. "Mi trabajo ahora, y el de todos en el club, será vivir esos estándares y lograr más y más -- porque somos capaces de ganar."