España había tomado la delantera a través de un penalti de Mikel Oyarzabal cuando Saliba se desplomó sin contacto poco después de la marca de la media hora, alcanzando inmediatamente su parte baja de la espalda antes de ser reemplazado por Maxence Lacroix del Crystal Palace.
El jugador de 25 años había estado lidiando con el mismo problema desde que se agravó durante la derrota de Arsenal en la final de la Liga de Campeones, manejándolo durante la carrera de Francia hasta las semifinales antes de que finalmente lo obligara a salir en Dallas.
Medio francés L'Equipe ya había señalado la cirugía como una posibilidad antes del contratiempo contra España, y esa opción ahora se espera que figure de manera prominente en las discusiones entre el personal médico de Arsenal y el jugador una vez que concluya su deber veraniego con Francia.
Cualquier operación normalmente conllevaría un largo período de recuperación, complicando los planes de Arsenal para el inicio de la nueva temporada. Según el Daily Mail, Saliba le dijo a sus compañeros de equipo en el campo que su espalda se había ido mientras caía, subrayando la gravedad del contratiempo en lo que había sido, de otro modo, un fuerte torneo para el defensor.
Estadísticamente, Saliba había estado en una forma excepcional a lo largo del período afectado por lesiones. Los datos de Opta muestran que su unidad defensiva concedió solo un gol no penalti en sus 13 apariciones anteriores para club y país, abarcando 1,155 minutos, con ese único gol llegando en el tiempo de descuento de una victoria de Francia sobre Senegal.
La temporada pasada trajo una carga de trabajo pesada para Saliba, quien participó 50 veces en todas las competiciones mientras los Gunners ponían fin a una sequía de 22 años sin títulos de la Premier League y perdían la final de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain, un partido en el que jugó los 120 minutos completos.
Al discutir la lesión durante la fase de grupos de la Copa del Mundo, antes de que resurgiera contra España, Saliba dijo: "He tenido algunas molestias menores durante varios meses.
"He estado apretando los dientes porque había la Liga de Campeones y la Premier League.
"La Copa del Mundo solo llega una vez cada cuatro años, así que tienes que apretar los dientes."
Se perdió el último partido de grupo contra Noruega como precaución, pero fue convocado para las rondas de eliminación, comenzando cada partido hasta su salida contra España. Con el torneo de Francia ahora firmemente terminado, la atención se centra en cuán rápido - y cuán seguro - Saliba puede ser recuperado antes de la defensa del título de la Premier League de Arsenal, que comienza el próximo mes.