El Arsenal había entrado en la ventana de verano buscando añadir un defensor versátil capaz de jugar como lateral y ofrecer cobertura para William Saliba y Gabriel en el centro, con un interés reportado en Ezri Konsa de Aston Villa, cuya valoración se entiende que está en la región de £60 millones.
Esa necesidad ha adquirido una nueva urgencia después de que Saliba se viera obligado a salir durante la derrota de Francia en las semifinales de la Copa del Mundo ante España debido a una recurrencia de un problema en la espalda, con una decisión sobre una posible cirugía aún pendiente y un largo periodo en la línea de banda ahora considerado probable.
Stones, de 32 años, dejó el Manchester City como agente libre al final de la última temporada después de una década en el club, haciendo historia en la Copa del Mundo al convertirse en el primer jugador en jugar para Inglaterra sin estar registrado con un club.
Arteta lo conoce bien de su tiempo trabajando juntos en el Manchester City, habiendo llegado como asistente de Pep Guardiola en el verano de 2016, solo unas semanas antes de que Stones llegara del Everton. La pareja trabajó junta durante tres años antes de que Arteta dejara para asumir el cargo en el Arsenal.
El Arsenal no está solo en considerar un movimiento, con el Chelsea entre los otros clubes acreditados con interés en el defensa central. Arteta fue preguntado directamente sobre un movimiento por Stones en enero de 2020, cuando el Arsenal estaba vinculado con una incursión en la ventana de enero, y aunque desestimó esos rumores particulares como "sin verdad alguna", dejó claro incluso entonces lo mucho que valoraba al jugador.
"John es un jugador que realmente me gusta," dijo Arteta en ese momento. "Lo seguimos antes de ficharlo cuando estaba en el City. Trabajé con él durante muchos años.
"Lo conozco bien y cuando miro a los defensas centrales tiene muchos atributos que me gustan, pero no estamos interesados en él."
Esa postura se ve muy diferente seis años después, con Stones ahora disponible sin una tarifa de transferencia y el Arsenal enfrentando una auténtica escasez defensiva. Cualquier movimiento aún dependerá probablemente de establecer la magnitud total de la lesión de Saliba antes de que el Arsenal se comprometa más.