Arbeloa, 43, reemplaza a Marco Silva, quien dejó Craven Cottage para unirse al Benfica este verano después de cinco años en Londres occidental. El nombramiento está en sus etapas administrativas finales. El contrato de tres años del español hará de este su primer papel como entrenador principal en Inglaterra, un país donde jugó para el Liverpool y más tarde para el West Ham United durante su carrera como jugador.
Las ambiciones del Fulham bajo Arbeloa son claras. El club quiere apuntar a la competición europea y ve la capacidad del nuevo entrenador para identificar y desarrollar jóvenes talentos como la base para ese impulso.
Durante su tiempo dirigiendo al Real Madrid Castilla, el equipo reserva del club, Arbeloa desarrolló una reputación como uno de los identificadores de talento más agudos en el fútbol español. La plantilla del Castilla que formó tiene un valor de mercado de cerca de 90 millones de euros, el más alto en la historia del equipo.
Jugadores como Joan Martínez, Gonzalo García, Thiago Pitarch, Jacobo Ramón y Nico Paz todos pasaron por su guía.
Varios de esos jugadores son ahora objetivos para la primera ventana del Fulham bajo el nuevo entrenador. César Palacios, Manuel Ángel, Thiago Pitarch y Cestero, todos productos de la academia del Real Madrid, se entiende que están en la lista de reclutamiento del club, con las relaciones existentes de Arbeloa que probablemente facilitarán las negociaciones, informa Marca.
El atractivo que Arbeloa tiene en el mercado juvenil es inusual. Varios jugadores del Castilla han indicado en privado que lo seguirían a su próximo destino. Esa lealtad le da al Fulham una ventaja competitiva en el mercado de jóvenes talentos españoles que ninguna cantidad de dinero por sí sola podría replicar.
Arbeloa dejó el primer equipo del Real Madrid al final de la temporada pasada después de seis meses turbulentos que incluyeron una derrota en la Copa del Rey ante el Albacete de segunda división y una eliminación en los cuartos de final de la Champions League a manos del Bayern de Múnich, junto con un segundo lugar en La Liga detrás del Barcelona. José Mourinho ha asumido desde entonces en el Bernabéu.
Su trabajo en el Castilla sigue siendo la parte más significativa de su historial como entrenador. A nivel de academia, Arbeloa operó con una identidad clara: fútbol basado en la posesión, alta presión y un compromiso genuino de dar responsabilidad a los jóvenes jugadores. Ese enfoque es precisamente lo que el Fulham está comprando.
El Fulham terminó en 11º lugar en la Premier League la temporada pasada, la misma posición que el año anterior. La primera tarea de Arbeloa será convencer a la plantilla y al mundo del fútbol en general de que el club tiene ambiciones genuinas de escalar más alto.