El equipo de Pochettino había impresionado en gran parte del torneo, liderando su grupo y venciendo a Bosnia y Herzegovina en la ronda de 32, pero fue superado de manera contundente en los octavos de final por un equipo de Bélgica inspirado por el doblete de Charles de Ketelaere, un gol de Hans Vanaken y un tanto tardío de Romelu Lukaku.
El tiro libre de Malik Tillman había igualado brevemente el encuentro, pero Estados Unidos rara vez amenazó más allá de eso. Christian Pulisic mostró una figura frustrada antes de que un problema en la pierna lo obligara a salir, y Florian Balogun apenas tuvo una oportunidad de gol a pesar del controvertido movimiento tardío de la FIFA para levantar la suspensión que de otro modo lo habría dejado fuera.
Hablando con talkSPORT, Lalas no llegó a pedir una salida inmediata, pero fue inequívoco al afirmar que el resultado contra Bélgica debería marcar el final del mandato de Pochettino.
"Quiero decir, no es que quiera que se vaya," dijo el hombre de 56 años. "Solo creo que este ciclo ha llegado a su fin."
Lalas argumentó que una derrota estrecha ante España en los cuartos de final, el destino que finalmente le ocurrió a Bélgica, habría sido un resultado más perdonable que la forma en que se produjo la eliminación en octavos de final.
"Cuando se trata de Mauricio Pochettino, tenías un trabajo," dijo. "Y fue el partido contra Bélgica. Si ganas ese partido, entonces estás en un aire rarificado. Y no es fácil, pero seamos honestos, estás jugando contra España. Y aprovechas tus oportunidades, vuelves a un papel de desvalido."
"Así que creo que ellos [US Soccer] siguen adelante. Creo que ha tenido un buen tiempo, pero tenías un trabajo, y lo fallaste. Y, ya sabes, vives y mueres por eso. Cada entrenador entiende eso, cada gerente entiende eso, y ciertamente Mauricio Pochettino lo entiende."
Lalas fue igualmente crítico sobre la naturaleza del colapso en lugar de simplemente el resultado en sí.
"Fue un fracaso abyecto," dijo. "Es una cosa ser eliminado por Bélgica, es otra cosa ser eliminado de la manera en que fueron eliminados, especialmente con la forma en que se vieron a lo largo del torneo. No creo que la confianza y la emoción estuvieran mal colocadas para este equipo, pero eligieron el peor día posible para jugar su peor partido posible. Obviamente, es responsabilidad de Mauricio Pochettino y estos jugadores.
"¿Eso anula completamente todo lo que hicieron? No. Pero la realidad es que gran parte de esa buena voluntad y muchas de las personas que entraron en la tienda... se están quedando sacudiendo la cabeza y hay una investigación en curso en este momento... justificadamente responsabilizando a este equipo y a este entrenador."
Los comentarios se suman a la creciente atención sobre la posición de Pochettino tras un torneo que comenzó con un optimismo genuino pero terminó en una familiar eliminación en octavos de final, una etapa en la que Estados Unidos no ha podido avanzar desde que alcanzó los cuartos de final en 2002.