No fue suficiente. Murat Yakin viajó personalmente para ver a Romano jugar para Cagliari esta temporada, junto a figuras de la federación suiza como Marinko Jurendic y Davide Callà, con la esperanza de retener a un centrocampista que ya había llevado el brazalete de capitán en varias selecciones juveniles suizas.
Romano no era un jugador fácil de perder: nacido en Winterthur de padres italianos, hizo 34 apariciones para las selecciones nacionales juveniles de Suiza y estaba inscrito en Footuro, el programa de desarrollo de la federación para sus talentos más prometedores, que supuestamente vale alrededor de 25,000 francos al año en entrenamiento personal, pruebas y planificación de carrera. La Italia de Roberto Mancini lo ganó de todos modos.
"Claramente no fue fácil, porque tuve muy buenas conversaciones con el entrenador Yakin, Marinko Jurendic y Davide Callà," dijo Romano al periódico suizo Blick.
"Pero eso también es parte del juego. Cuando dices honestamente lo que sientes, encuentras comprensión y respeto también. Al final, recibí una educación de primera clase en Suiza, y estoy muy agradecido por eso."
Cuando se le preguntó si la federación suiza debería haber hecho más para retenerlo, Romano rechazó la sugerencia.
"No. También creo que la crítica a veces dura hacia la federación no es justa," dijo. "Las personas a cargo allí merecen reconocimiento y respeto por sus esfuerzos. El deporte también significa darlo todo y aún así no ganar -- tener un plan de juego prometedor que no garantiza el éxito al final." Sobre la decepción de los aficionados suizos, añadió: "Si así es, lo entiendo. Pero creo que lo que prevalecerá es la felicidad de que Winsley Boteli jugará por Suiza en su lugar."
El cambio no será barato. Debido a que Romano firmó un acuerdo con Footuro, la federación suiza podría reclamar alrededor de 100,000 francos en compensación por la inversión hecha en él -- una suma con precedente, después de que el exjugador del Lugano, Andi Hajdari, pasara por un proceso similar cuando optó por representar a Kosovo. Cualquier penalización recaería sobre Romano personalmente en lugar de sobre la federación italiana, que sigue siendo libre de seleccionarlo independientemente.
Para Romano, la decisión se basó en sentimientos más que en cálculos.
"Porque es lo que sentí en mi corazón," dijo a Blick, explicando su elección de Italia sobre Suiza. "No hice una lista de pros y contras pensando en dónde tendría más oportunidades de jugar, o quién había estado recientemente en un gran torneo. ¿Me sorprendió cuánto interés público había en mi decisión? Honestamente, sí."
La conversación en casa fue más directa.
"Hablamos mucho entre nosotros," dijo Romano. "Al final pude decidir, y mi familia está de acuerdo con mi elección y está extremadamente orgullosa de ello, sea cual sea el resultado."
Su recuerdo más antiguo de los Azzurri, añadió, es de oídas más que vivido: "El título europeo de 2021 viene a la mente. Cuando Italia se convirtió en campeona del mundo en 2006, solo tenía tres semanas -- obviamente no puedo recordar eso personalmente, así que hice un poco de revisión sobre esa Copa del Mundo una vez que estuve en Italia."
La familia ayudó a Romano a superar un cambio más grande que este, años antes. Dejó Winterthur como un adolescente para unirse a la academia de Roma, rechazando el interés de SC Freiburg y clubes en Londres en el camino.
"Inglaterra nunca fue una opción para mí en ese momento," dijo. "Italia me atraía considerablemente más que Alemania, aunque sabía lo bueno que era el trabajo que se hacía en Freiburg -- se puede ver eso no menos que en el desarrollo de Johan Manzambi. Al final, sin embargo, todos los caminos conducen a Roma -- el mío también."
Los primeros meses lejos de casa fueron difíciles para toda la familia, dijo Romano.
"Mis padres hicieron todo lo posible para apoyarme. No era algo que diéramos por sentado, porque mi hermano Luca también juega al fútbol y mi hermana menor tenía escuela y natación sincronizada, lo que ocupa mucho de su tiempo. Tenemos un vínculo familiar muy fuerte, y eso fue lo que me ayudó a mantenerme firme."
En AS Roma, una figura en particular moldeó su camino: Claudio Ranieri, ahora director técnico de la federación italiana, quien le dio a Romano su primera oportunidad en el primer equipo. Mancini dejó claro el vínculo al explicar la convocatoria a los reporteros.
"No fue fácil, pero creemos que puede ser muy útil para el futuro de la selección nacional," dijo Mancini. "Ve el juego, trabaja en un toque, y por lo tanto será importante de cara al futuro. Claudio también -- Ranieri, que lo tuvo en Roma -- fue importante."
El propio Ranieri, hablando en un evento de la FIGC en Roma, confirmó que había presionado personalmente a los jugadores que sopesaban Italia contra federaciones rivales.
"Gracias a que Roberto me dio esa oportunidad, hablé con los chicos que estaban indecisos entre nuestra selección nacional y otras," dijo Ranieri. "Hablé con todos ellos, y varios vinieron. Eso me alegra."
Entre Roma y Cagliari, vino una educación en la Serie B que nadie fuera de Liguria vio venir. Stefano Melissano, exdirector deportivo de Spezia, trajo a Romano a préstamo en enero y aún se maravilla de lo que encontró.
"Es un talento, con cualidades humanas y futbolísticas que son difíciles de encontrar," dijo Melissano a Gianlucadimarzio.com. "Después de algunos partidos, algunos colegas de la Serie A comenzaron a llamarme para preguntar cómo era -- Accardi de Cagliari entre ellos. Le dije que era un jugador de 30 años en el cuerpo de un chico de 19."
Incluso Melissano se sorprendió por la rapidez de lo que siguió: "No pensé que llegaría a la selección nacional tan rápido, pero creía que podría establecerse en la Serie A."
Esa creencia se ha validado rápidamente. Romano se unió a Cagliari en préstamo con una obligación de compra de Roma este verano, entró directamente en el once inicial de Fabio Pisacane y anotó en su debut en la liga mientras los sardos ganaban cuatro de sus cinco primeros partidos -- una forma lo suficientemente buena como para situarlos justo detrás de los líderes iniciales Roma, Lazio e Inter de Milán. Juventus, Inter de Milán y AC Milan ya han sido informados por Gazzetta dello Sport de que lo están monitoreando antes de un movimiento permanente.
Verlo jugar explica el interés tanto como los resultados. Romano opera como un No. 6 o 8 en el mediocampo de Pisacane, favoreciendo el pase de primera sobre un toque adicional y cómodo al caer entre los centrales para iniciar ataques en lugar de simplemente recibirlos -- menos un corredor de área a área que un metrónomo que dicta el ritmo de un partido desde atrás, el pasador de un toque de bajo riesgo en el que los entrenadores internacionales tienden a construir mediocampos en lugar de la alternativa más llamativa.
Romano se niega a dejarse llevar por todo esto.
"Mi objetivo es entrenar bien mañana," dijo, cuando se le preguntó qué era lo más importante ahora que Italia lo había elegido. "Quiero alcanzar el nivel más alto posible que pueda -- ya sea con Cagliari o con la selección nacional. La competencia está en todas partes. Tengo la oportunidad de causar una impresión semana tras semana."
Su primera convocatoria llegó en una dura derrota 0-2 ante Bélgica; su próxima oportunidad será de visitante ante Turquía, solo el segundo partido del mandato de Mancini.
Dos federaciones pasaron años moldeando a Romano. Solo una de ellas podrá descubrir en qué se convierte.