Hace un año, Espí estaba recibiendo ofertas para salir cedido a la Segunda División. Ahora, con 21 años, ha completado un traspaso que el Real Madrid cerró en cuestión de días, activando la cláusula de rescisión de 25 millones de euros en su contrato con el Levante para fichar a un delantero que anotó 11 goles y sumó dos asistencias en solo 1,300 minutos durante una destacada campaña 2025-26.
El Levante sabía que la cláusula nunca sería suficiente para mantener alejado a uno de los clubes más grandes de España una vez que su forma despegara --notable dado que, once meses antes, Espí había elegido quedarse en un equipo recién ascendido a pesar de saber que los minutos regulares estaban lejos de estar garantizados. Fue la llegada de Luís Castro como entrenador principal la que transformó tanto su papel como las fortunes de un equipo que parecía destinado al descenso en enero.
Hablando con el programa Marcador de Radio MARCA, el agente Pep Serer detalló lo rápido que se concretó el acuerdo y la emoción detrás de él.
"Es una fuente de orgullo por todo lo que ha tenido que luchar", dijo, recordando que Espí nunca tomó el camino fácil y eligió quedarse y ganarse su lugar en el Levante incluso en momentos difíciles. "Ha pasado por situaciones complicadas, logró encontrar un lugar en el once titular y comenzó a anotar goles. Siento un enorme orgullo por él y por todo lo que aún tiene que hacer."
Aunque varios clubes de la Premier League, junto con equipos de Italia y Portugal, habían mostrado interés en las últimas semanas, Serer dijo que la llegada del Real Madrid resolvió el asunto al instante.
"Cuando aparece el Real Madrid no hay duda. Es un club muy distinguido, y ayer nos mostraron un calor espectacular", dijo. Serer añadió que Espí llega a Valdebebas con los pies en la tierra y plenamente consciente del desafío que tiene por delante: "Sabe exactamente cuál es su papel. Tiene un hambre enorme, conoce sus fortalezas y también sus debilidades. Quiere mejorar cada día."
El agente también subrayó la importancia de que Espí continúe sus estudios junto al fútbol, describiendo el desarrollo académico como valioso tanto a nivel personal como para la toma de decisiones dentro y fuera del campo. Serer describió a un delantero que es incómodo para cualquier defensa: "Es un jugador que nunca deja de luchar, que va a atacar cada balón y que puede desbloquear partidos cerrados. Va a aportar mucho al Real Madrid."
El Real Madrid intentó fichar a Espí por primera vez en marzo de 2024, cuando aún era un delantero juvenil poco conocido, con una oferta para integrarlo en el equipo del Castilla.
"No lo aceptamos porque podíamos ver que tenía un potencial enorme", recordó Felipe Miñambres, director deportivo del Levante en ese momento. Dos años después, el crecimiento de su perfil no podría ser más evidente.
Espí creció en Tavernes de la Valldigna, un pequeño pueblo al sur de Valencia donde el campo de fútbol era visible desde la ventana de su dormitorio. El entrenador Javi Tur, quien lo descubrió a la edad de seis años, recuerda a un niño que no temía el contacto físico que otros niños de su edad normalmente evitaban. Su padre, Juanjo, describe a un hijo que nunca ha dejado de escalar: cada vez que los rivales locales Alavés coincidían con el interés del Levante durante su desarrollo, Carlos eligió quedarse en Valencia de todos modos, decidido --como él mismo lo expresó en ese momento-- a "jugar contra los mejores."
Su tío, Sergio Palomares, ayudó a guiar la transformación física que convirtió a un adolescente desgarbado de cerca de 1.90m en el potente delantero que ahora está en las filas del Real Madrid.
Espí hizo su debut en la Segunda División mientras aún estudiaba para su título universitario en Ciencias del Deporte, y anotó su primer gol profesional como un virtual desconocido antes de que los cánticos de "Calero, saca Espí" de la afición del Levante se convirtieran en la campaña destacada que ahora lo ha llevado al Bernabéu.
Se espera que esté involucrado en la plantilla del Real Madrid para su amistoso contra la Fiorentina, con su contrato vigente por cinco temporadas hasta 2031.