Der brasilianische Flügelspieler wechselte im August 2020 zu Arsenal, nachdem er sieben Jahre bei Chelsea verbracht hatte, wo er sich als Schlüsselspieler etabliert und große Auszeichnungen gewonnen hatte. Er unterschrieb einen Drei-Jahres-Vertrag bei Mikel Artetas Mannschaft, nachdem Chelsea ihm nur zwei weitere Jahre angeboten hatte.
Willian sagte, Arteta habe ihn überzeugt, den Wechsel zu vollziehen, indem er versprach, dass er die zentrale Figur im Team werden würde.
"Ich traf Arteta, ich traf alle dort. Und sie sagten 'wir wollen, dass du der Hauptmann bist'", sagte Willian in dem Obi One Podcast mit seinem ehemaligen Chelsea-Teamkollegen John Obi Mikel.
"Arteta sagte zu mir: 'Wir werden so spielen und ich möchte, dass du der Hauptmann bist, ich werde das Team um dich herum aufbauen, ich möchte dir den Schlüssel zum Klub geben'."
Die Entscheidung wurde schnell zu einer, die Willian bereute. Er sagte, er habe seinem Agenten nach drei Monaten gesagt, dass er gehen wolle, nachdem er frustriert war, weil das, was er bei Arsenal erlebte, nicht mit seinen Erwartungen übereinstimmte.
"Ich wurde frustriert," sagte er. "Ich sage nicht, dass es ihre Schuld ist, aber wenn man viele Dinge hört und dann dem Klub beitritt, Dinge, die nicht das Gleiche sind wie das, was sie mir gesagt haben, wurde ich sofort frustriert."
Willian verließ Arsenal schließlich einvernehmlich nach einer Saison, in der er einmal in 37 Einsätzen traf, bevor er zu seinem Jugendverein Corinthians zurückkehrte. Er hat diese Zeit seither als die schlimmste Phase seiner Profikarriere beschrieben.
Der Flügelspieler sagte, dass sein Unglück seine Leistungen beeinträchtigte, obwohl Arsenal ihm den lukrativsten Vertrag seiner Karriere angeboten hatte.
"Es war der beste Vertrag meines Lebens dort, aber ich war nicht glücklich," sagte er. "Wenn du nicht glücklich bist, kannst du nicht leisten. Geld kann kein Glück kaufen."
Willian kritisierte auch den Unterschied in der Mentalität zwischen Arsenal und Chelsea, wo er um Titel kämpfte.
"Die Mentalität war völlig anders als bei Chelsea," sagte er. "Als ich Chelsea verließ, kämpften sie jede Saison um Titel, aber Arsenal befand sich in der Mitte einer Situation, in der Leute gingen, Leute kamen, und es war eine schwierige Situation."
Er stellte auch Aspekte von Artetas Management in Frage, machte jedoch deutlich, dass er die Trainerfähigkeiten des Spaniers respektierte.
"Er ist ein großartiger Trainer auf dem Platz, seine Ideen sind großartig, aber ihm fehlten kleine Dinge, wie man das Team managt," sagte Willian. "Der menschliche Teil, das fehlte ihm."