Mit dem 35-jährigen Kapitän, der in die letzte Saison seines Vertrags geht, ist er zentraler für die Pläne des Vereins als fast jeder andere im Kader.
Van Dijk unterschrieb im April 2025 eine zwei Jahre lange Verlängerung, die nun nur noch wenige Monate läuft, eine Situation, die typischerweise auf eine Ausstiegsstrategie hindeutet. Stattdessen hat sich die Zusammensetzung der Liverpooler Abwehr in die entgegengesetzte Richtung entwickelt: Giovanni Leoni und Jeremy Jacquet sind beide Teenager, die noch nicht in der Premier League gespielt haben, Joe Gomez hat weiterhin mit Fitnessproblemen zu kämpfen, und Ronald Araujo wird voraussichtlich nur als Übergangsausleihe von Barcelona kommen.
Für einen dritten unterschiedlichen Cheftrainer in ebenso vielen Saisons ist Van Dijks Erfahrung unverzichtbar geworden, anstatt entbehrlich zu sein.
Die Zahlen aus der letzten Saison erklären die Abhängigkeit von ihm. Van Dijk spielte in den fünf größten nationalen Wettbewerben Europas mehr Minuten in Liga und Pokal als jeder andere Feldspieler vor der Weltmeisterschaft, und seine Gesamtzahl überstieg 6.000, nachdem sein durchgehender Einsatz während der Kampagne der Niederlande - die in der Runde der letzten 32 endete - berücksichtigt wurde: 69 Einsätze, 6.141 Minuten, ein Durchschnitt von 89 pro Spiel. Für einen Verteidiger, der vor fünf Jahren sein Kreuzband gerissen hat, ist das eine Arbeitsbelastung, die nur wenige vorhergesagt hätten.
Genau aus diesem Grund bat Van Dijk Liverpool in diesem Sommer um zusätzliche Freizeit, saß die US-Tour des Vereins aus und trainierte stattdessen individuell an der AXA-Basis, bevor er sein erstes Vorbereitungsspiel beim 3:2-Niederlage gegen Monaco am Sonntag absolvierte.
"Ich habe definitiv um eine gute Pause gebeten, weil ich das Gefühl hatte, dass ich es brauchte, nicht nur körperlich, sondern auch mental. Es war ein sehr anspruchsvolles Jahr, also hatte ich vielleicht drei Tage mehr als Ryan, Flo und Alex. Ich wollte nicht nach Amerika reisen, weil ich keinen Jetlag bekommen wollte."
Seine ersten Eindrücke von der Zusammenarbeit mit Iraola, der im Sommer Arne Slot ersetzt hat, waren trotz des Wechsels positiv.
"Es war absolut in Ordnung, wir hatten in der ersten Woche, als es angekündigt wurde, ein großartiges Gespräch, und das Wichtigste für ihn zu wissen ist, dass ich hier für ihn bin, egal was passiert. Nichts, was man von Arne abziehen könnte, wir hatten eine tolle Zeit zusammen - in diesem Jahr haben wir einen neuen Trainer mit neuen Vorbereitungsweisen, also müssen wir uns anpassen."
Auf die Frage, ob sein Alter ihn letztendlich einschränken würde, war die Antwort direkt.
"Wirst du sagen, ich bin 35 Jahre alt und kann es nicht tun? Du musst alles in deiner Macht Stehende tun, um bereit zu sein, wieder zu spielen. Ich bin auch ein Spätzünder, also vielleicht... es ist, wie es ist. Ich fühle mich gut, und das ist für mich ohnehin das Minimum, also machen wir weiter."
Da Ibrahima Konate, Andy Robertson und Mohamed Salah diesen Sommer Anfield verlassen haben, räumte Van Dijk - der nun seine zehnte Saison im Verein beginnt - das Ausmaß des Umbaus vor Iraola ein.
"Es fühlt sich definitiv ein bisschen nach einem Übergang an. Es liegt an allen, die mit Liverpool verbunden sind, sicherzustellen, dass wir etwas aufbauen, das in den kommenden Jahren erfolgreich sein wird."