Der Wechsel beendet eine Zeit in Mestalla, die nie ganz das frühe Versprechen eingelöst hat.
Trabzonspor besiegte Deutschlands Schalke 04 beim Transfer, nachdem die neu aufgestiegene Bundesliga-Mannschaft in den letzten Tagen auf einen Leihvertrag mit Kaufoption zugesteuert hatte. Valencias Präferenz für einen dauerhaften Verkauf, um Mittel zu beschaffen und Gehaltsraum zu schaffen, wog letztendlich die Waage zugunsten des türkischen Angebots. Die berichteten Gebühren variierten zwischen 1,5 Mio. € und 2 Mio. €.
Özkacar, 25, durchlief die Akademie von Altay, bevor Lyon ihn 2020 verpflichtete. Valencia nahm ihn 2022 leihweise, machte den Wechsel dann 2023 für 5 Mio. € dauerhaft mit einem Vertrag bis Juni 2028. Er konnte sich jedoch nie als Stammspieler etablieren und wurde zuerst an Valladolid und dann an Köln verliehen, wo er in der letzten Saison 27 Einsätze hatte. Köln entschied sich gegen die Ausübung der Kaufoption und schickte ihn zurück zu einem Valencia-Kader, von dem bereits erwartet wurde, dass er ihn verlässt; Cheftrainer Carlos Corberán ließ ihn aus der Vorbereitungstour nach Girona weg, um den Abgang zu beschleunigen.
Der Verkauf von Özkacar erfolgt, während Valencias Kapitän José Luis Gayá eine aufmunternde Botschaft vor der neuen Saison übermittelt und betont, dass die Einheit des Kaders ebenso wichtig sein wird wie der Fußball.
""Da das Niveau des Fußballs immer höher wird, gewinnt oft das Team, das mehr als Gruppe, mehr als Mannschaft agiert", sagte Gayá und lobte Guido Rodríguez' Einfluss in der zweiten Halbzeit der letzten Saison und beschrieb ihn als so gut wie einen neuen Neuzugang in diesem Sommer.
""Er zählt natürlich als Neuzugang, obwohl wir ihn bereits in der zweiten Hälfte der letzten Saison hatten -- er hat uns sehr geholfen. Er hat uns viel Hierarchie und Führung im Mittelfeld gegeben."
Der Kapitän wies auch auf Mestalla als Schlüssel zu Valencias Ambitionen hin, mit zwei Heimspielen -- gegen Betis und Celta Vigo -- die früh in der Saison anstehen, nachdem Betis eine Spielverschiebung aufgrund von Giovani Lo Celso's Teilnahme am Weltmeisterschaftsfinale mit Argentinien gewährt wurde.
""Ich habe echten Ehrgeiz, viel mehr Spiele in Mestalla zu gewinnen, das ist unser Tempel, unser Zuhause", sagte Gayá. "Wir müssen uns dort sehr stark fühlen. Wenn wir großartige Saisons hatten, hatten wir diese ständige Verbindung zu den Fans, und das brauchen wir wieder."