Der Wechsel ebnet den Weg für einen Wechsel zu PAOK Salonika, die Santamarias Ankunft als freien Agenten in einem bis Juni 2027 laufenden Vertrag bestätigt haben. Der Franzose reiste am Sonntag mit Valencias Erlaubnis nach Griechenland, um einen Medizincheck zu absolvieren und seinen neuen Vertrag mit dem griechischen Klub zu unterschreiben.
Santamaria, 31, kam letzten Sommer von Stade Rennes zu Valencia und absolvierte in der Saison 2025-26 22 Einsätze in La Liga und der Copa del Rey. Sein einziges Tor für den Klub erzielte er gegen Athletic Club am fünften Spieltag, die beste individuelle Leistung seiner Zeit in Spanien, in einem Spiel, in dem er auch einen Elfmeter gewann, eine rote Karte für einen Gegner erzwang und eine Vorlage gab.
Der Wechsel ermöglicht es Valencia, einen Kaderplatz freizumachen, während sie weiterhin für die neue Saison planen, während Santamaria ein neues Kapitel im griechischen Fußball unter PAOK beginnt, einem der prominentesten Klubs der Super League, die in diesem Jahr unter Trainer Alessio Lisci ein neues Projekt starten.
In der Position, die Santamaria räumt, hat Valencia derzeit Pepelu, Guido Rodriguez und Aliou Dieng zur Verfügung, was bedeutet, dass sein Abgang wahrscheinlich keinen sofortigen Neuzugang im zentralen Mittelfeld erzwingen wird, obwohl der Klub den Markt weiterhin beobachten wird, während die Vorbereitungssaison voranschreitet.
Santamarias Abgang beendet eine schwierige Phase in Spanien für den ehemaligen Angers- und Rennes-Mittelfeldspieler, der mit einem starken Ruf, der über mehrere Saisons in Ligue 1 und einem kurzen Aufenthalt in der Bundesliga mit Freiburg aufgebaut wurde, nach Mestalla kam. Seine Spielzeit nahm stetig ab, während die Saison voranschritt, und bis zum Jahreswechsel war er bereits informiert worden, dass er nicht Teil von Corberans Plänen für die erste Mannschaft war, was die Tür für einen Abgang im Januar öffnete, der letztendlich nicht zustande kam, bevor er stattdessen in diesem Sommer gelöst wurde.
Für PAOK stellt der freie Transfer eine risikoarme Ergänzung von nachgewiesener europäischer Erfahrung zu einem Kader dar, der unter Lisci neu aufgebaut wird, der in Griechenland ankommt, nachdem er zuvor im spanischen Fußball gearbeitet hat. Von Santamaria wird erwartet, dass er sowohl Führungsstärke als auch Mittelfeldwissen zu einem Klub bringt, der in der nächsten Saison in der griechischen Super League näher an die Spitze der Tabelle herausfordern möchte.