Die Hin- und Rückspiele, die am 9. und 13. Oktober ausgetragen wurden, lieferten mehrere deutliche Ergebnisse, obwohl die Wettbewerbe mit zentral- und osteuropäischen Mannschaften ein komplizierteres Bild des aktuellen Qualifikationssystems boten.
Die UEFA hat 11 Plätze bei den Endspielen 2027 in Brasilien. Dänemark, Frankreich, Deutschland und die amtierenden Meister Spanien haben sich bereits qualifiziert, nachdem sie ihre Gruppen in Liga A gewonnen haben. Sieben der acht Sieger in der zweiten Play-in-Runde werden sich direkt qualifizieren, wobei der am niedrigsten eingestufte Sieger in die interkontinentalen Play-offs geht. Portugal nutzte diesen Weg, um 2023 sein Debüt bei der Weltmeisterschaft zu geben.
In der ersten Runde wurden acht Teams aus Liga A mit acht Mannschaften aus Liga C im Pfad 1 gepaart, während Pfad 2 Nationen aus Liga B umfasste. Die Ergebnisse hoben die Kluft zwischen einigen der Teams im ersten Pfad hervor, produzierten aber auch wettbewerbsfähige Duelle mit Polen, Slowenien und der Ukraine.
Pfad 1: Schweden, Norwegen und England setzen sich problemlos durch
Schweden waren die deutlichsten Sieger und besiegten Litauen mit 15-0 in der Gesamtwertung. Die Stürmerin von Real Madrid, Felicia Schröder, 19, erzielte einen Hattrick beim 5-0-Sieg im Hinspiel in Kaunas, bevor sie im Rückspiel, das Schweden mit 10-0 in der Strawberry Arena in Solna gewann, zwei weitere Tore hinzufügte.
Schröder hat einen beeindruckenden Start in ihre erste Saison in Spanien hingelegt, mit fünf Toren in vier Liga-F-Einsätzen und drei in vier UEFA Frauen Champions League-Spielen. Bevor sie zu Real Madrid wechselte, erzielte sie 58 Tore in 81 Einsätzen über fünf Saisons bei Häcken, einschließlich einer Saison in Schwedens zweiter Liga.
Norwegen setzte sich ebenfalls ohne Schwierigkeiten durch und besiegte Rumänien mit 8-0 in der Gesamtwertung. Nach einem 2-0-Auswärtssieg erzielte die Stürmerin von Manchester United, Elisabeth Terland, im Rückspiel einen Hattrick, als Norwegen 6-0 gewann.
England setzte sich mit 8-1 in der Gesamtwertung gegen Griechenland durch, obwohl das Eröffnungsspiel in Heraklion wettbewerbsfähiger war, als das Endergebnis vermuten lässt. Das einzige Tor Griechenlands in der 3-1-Niederlage erzielte die in den USA geborene Stürmerin Calliste Brookshire, 24, die im Januar zu den Glasgow Rangers wechselte. Sie hat in 14 regulären Saisonspielen für den schottischen Verein dreimal getroffen und hat seit ihrem Debüt für Griechenland im Jahr 2025 vier Tore in zehn Länderspielen erzielt.
England entschied das Duell mit einem 5-0-Heimsieg in Leicester. Die Stürmerinnen von Chelsea, Lauren James, und die Arsenal-Stürmerin Alessia Russo erzielten beide zwei Tore.
Es gab auch großes Interesse an der Kaderauswahl Englands. Die Mittelfeldspielerin von Chelsea, Lexi Potter, 20, erhielt ihre erste Nominierung für die A-Nationalmannschaft nach einem ermutigenden Start in die Women's Super League-Saison. Sie hat drei der ersten vier Spiele von Chelsea begonnen und beeindruckte zusammen mit ihrer Vereinskollegin Keira Walsh.
Cheftrainerin Sarina Wiegman identifizierte Potter als defensiven Mittelfeldspieler und erklärte, dass ihre Leistungen die Gelegenheit verdient hätten und dass ihre Präsenz Walsh erlauben könnte, weiter nach vorne zu rücken.
Die Auswahl brachte auch die überraschende Auslassung von Ellas Toone von Manchester City und Chloé Kelly von Arsenal mit sich, die beide Teil der jüngsten Erfolge Englands bei der Europameisterschaft waren und des Teams, das das Finale der Weltmeisterschaft 2023 erreichte.
Wiegman sagte, dass ihre aktuellen Leistungen nicht die von ihr erwarteten Niveaus erreicht hätten und verwies auf den Wettbewerb um Plätze im Kader. Sie fügte hinzu, dass beide Spielerinnen das Feedback positiv aufgenommen hätten, obwohl es verständlicherweise schwierig zu akzeptieren sei.
Die Verteidigerin von Arsenal, Taylor Hinds, die Torhüterin von Aston Villa, Ellie Roebuck, und die Verteidigerin von Arsenal, Lotte Wubben-Moy, wurden ebenfalls nicht berücksichtigt. In der Zwischenzeit kehrte die 18-jährige Erica Meg Parkinson nach ihrer ersten Nominierung im April zurück. Sie ist seit ihrem Wechsel zum NWSL-Verein im Juli eine regelmäßige Präsenz für North Carolina Courage.
Der Kader Englands setzte sich überwiegend aus der WSL zusammen, mit drei Spielerinnen, die in den Vereinigten Staaten ansässig sind: Jess Carter und Esme Morgan, beide in der NWSL, und Parkinson. Die Torhüterin Anna Moorhouse wurde während ihres Leihs von Orlando Pride an Manchester City einberufen.
Island besiegte Kroatien mit 9-0 in der Gesamtwertung. Die Stürmerin von Vålerenga, Arna Eiríksdóttir, erzielte zweimal im Eröffnungssieg von 4-0 in Pula, einschließlich des letzten Tores in der Nachspielzeit. Die Stürmerin von Brann, Diljá Zomers, erzielte dann zweimal spät im Rückspiel, als Island 5-0 gewann.
Die Republik Irland verzeichnete einen 12-0-Gesamtsieg über Kasachstan. Cheftrainerin Carla Ward hatte vor dem Duell vor Selbstzufriedenheit gewarnt und auf die Reiseanforderungen und die Möglichkeit hingewiesen, in der nächsten Runde auf Polen oder Belgien zu treffen.
Irland musste im Hinspiel auf Kapitänin Katie McCabe und Mittelfeldspielerin Marissa Sheva aufgrund von Sperren verzichten, während Denise O'Sullivan nicht reiste. Verletzungen schlossen auch Tara O'Hanlon und die Stürmerin von Celtic, Saoirse Noonan, aus. Die Verteidigerin von Leicester City, Heather Payne, kehrte zum ersten Mal seit Oktober 2025 in den Kader zurück, während die Mittelfeldspielerin von Crystal Palace, Shanade Hopcroft, ihre erste Nominierung erhielt. Hopcroft qualifiziert sich über ihre Großmutter, die aus Tubbercurry in County Sligo stammt, und spielte zuvor College-Fußball in den Vereinigten Staaten.
Die Iren machten kurzen Prozess mit dem Duell und gewannen 8-0 in Astana vor rund 1.000 Zuschauern. Die in den USA geborene Stürmerin Kyra Carusa, 30, erzielte zweimal. Sie ist von Kansas City Current an den dänischen Verein HB Køge ausgeliehen und hat nun 15 Tore in 47 Länderspielen für Irland erzielt. Sie war auch in allen drei Spielen des Landes bei der Weltmeisterschaft 2023 im Einsatz.
Das Rückspiel in Cork beendete einen 12-0-Gesamterfolg. Irland hatte zuvor Kasachstan zweimal in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2009 besiegt, beide Male mit 2-1.
Ward sah sich auch Spekulationen über eine mögliche Rückkehr zu ihrem ehemaligen Verein Aston Villa gegenüber. Sie wies den Vorschlag zurück und bestand darauf, dass ihr Fokus vollständig auf den verbleibenden Qualifikationsspielen Irlands liege und dass sie den Job liebe.
Die Spekulationen sind schwer vollständig abzulehnen, angesichts der Geschichte der Veränderungen in der irischen Trainerposition. Colin Bell verließ nach zwei Saisons, um Assistent in Huddersfield zu werden, bevor er als Trainer nach Südkorea wechselte, während Veras Pauws Amtszeit nach der Kontroverse um die Weltmeisterschaftskampagne 2023 endete. Wards Zukunft könnte davon abhängen, wie weit Irland vorankommt: eine zweite aufeinanderfolgende Qualifikation für die Weltmeisterschaft könnte die Argumentation für ihren Verbleib während des Turniers in Brasilien stärken.
Österreich besiegte Kosovo mit 6-1 in der Gesamtwertung, nachdem sie im Hinspiel einen frühen Rückstand aufgeholt hatten. Die Stürmerin von Stuttgart, Nicole Billa, erzielte den Siegtreffer in einem letztendlich 2-1-Sieg und hat nun 48 Tore in 110 Länderspielen. Sie war auch auf Vereinsebene sehr erfolgreich und erzielte in ihrer zweiten Saison mit Stuttgart 22 Tore in 31 Frauen-Bundesliga-Einsätzen.
Kosovos erstes Tor erzielte die Mittelfeldspielerin von Eintracht Frankfurt, Ereleta Memeti, die in Deutschland geboren wurde und das Land auf Jugendebene vertreten hat, bevor sie 2019 zu Kosovo wechselte. Seitdem hat sie 26 Tore in 64 Länderspielen erzielt.
Die Niederlande waren ebenfalls überzeugend und besiegten Ungarn mit 11-0 in der Gesamtwertung. Lineth Beerensteyn von Real Madrid und Victoria Pelova von Tottenham Hotspur erzielten beide Hattricks im Eröffnungssieg von 8-0. Beerensteyn, in ihrer ersten Saison in Spanien nach zwei Jahren bei Wolfsburg, fügte im Rückspiel ein weiteres Tor hinzu, während die Stürmerin von Barcelona, Esmee Brugts, und die Mittelfeldspielerin von OL Lyon, Damaris Egurrola, ebenfalls in einem 3-0-Sieg trafen.
Italien setzte sich mit 3-1 gegen Weißrussland durch. Die Stürmerin von Inter Mailand, Elisa Polli, erzielte in der Nachspielzeit das Tor zum 2-0-Vorsprung im Hinspiel in Minsk. Barbara Bonansea erzielte dann früh im Rückspiel, bevor die Stürmerin von Weißrussland, Karyna Alkhovik, den Rückstand verkürzte. Alkhovik, die in Weißrussland, Italien und der Türkei gespielt hat, vertritt derzeit Ankara BB Fomget.
Pfad 2: Polen überstehen einen dramatischen Wettkampf mit Belgien
Wales setzte sich mit 4-0 in der Gesamtwertung gegen Albanien durch, aber das Duell fiel in eine schwierige Phase für Cheftrainerin Rhian Wilkinson, die auf sieben Spielerinnen aufgrund von Verletzungen verzichten musste.
Zu den Abwesenden gehörten die Verteidigerin von Crystal Palace, Hayley Ladd, die Mittelfeldspielerin von Liverpool, Ceri Holland, die Stürmerin von West Ham, Ffion Morgan, die Mittelfeldspielerin von Southampton, Laura Hughes, die Verteidigerin von Bristol City, Ella Powell, und die Torhüterin von Leicester City, Olivia Clark. Zusammen repräsentierten die nicht verfügbaren Spielerinnen fast 300 Länderspiele.
Wilkinson nutzte die Gelegenheit, um sechs uncapped Spielerinnen in den Kader zu berufen. Die Teenager Casi Gregson, 18, von Newcastle United und Heidi Hills von Tottenham Hotspur, ebenfalls 18, erhielten ihre ersten Nominierungen für die A-Nationalmannschaft. Wilkinson lobte ihren Fortschritt durch das walisische Nachwuchssystem und beschrieb Hills als aufregendes junges Talent.
Die ehemalige walisische Stürmerin Kayleigh Barton, die nach der Europameisterschaft 2025 mit 89 Länderspielen und 22 Toren zurücktrat, trat ebenfalls in einer Trainerrolle ins Camp ein und brachte Erfahrung in eine Gruppe mit mehreren jungen Spielerinnen.
Wales gewann das Hinspiel mit 1-0 in Albanien, mit einem Eigentor von Ezmiralda Franja, bevor Mayzee Davies von Manchester City im Rückspiel einen 3-0-Sieg erzielte, der im Parc y Scarlets in Llanelli stattfand. Wales trifft nun im letzten Durchgang auf Norwegen, mit dem interessanten Unterplot, dass Norwegen von der ehemaligen walisischen Cheftrainerin Gemma Grainger geleitet wird.
Cymru ging ungeschlagen in das Duell, nachdem sie ihre vorherigen acht Spiele gewonnen hatten, fünf davon und drei unentschieden. Sie hatten ihre Qualifikationsgruppe mit 17 Toren in sechs Spielen angeführt und drei Punkte vor Tschechien abgeschlossen. Albanien war ebenfalls in dieser Gruppe, verlor 4-0 in Wrexham und 1-0 zu Hause.
Wilkinson hatte gewarnt, dass Albanien schwierige Gegner sein würden, insbesondere wegen ihrer defensiven Widerstandsfähigkeit und der Gefahr, dass Wales die Konzentration verlieren könnte. Sie betonte, dass die Priorität darin liege, sich einen Vorteil zu sichern, anstatt auf ein großes Ergebnis zu drängen.
Der Kader basierte größtenteils in England, mit der Mittelfeldspielerin Angharad James-Turner von Seattle Reign und Carrie Jones aus Schweden unter den Auslandsnominierungen.
Wales hat auch einen wichtigen Schritt zur Entwicklung ihres Nationalmannschaftsweges gemacht, indem sie eine Frauen-U23-Mannschaft gegründet haben. Neunzehn Spielerinnen nahmen am ersten Trainingslager während des internationalen Fensters im Oktober teil, wobei das Programm parallel zu den Vorbereitungen des A-Teams lief.
Das Camp wurde von der U19-Cheftrainerin Nia Davies geleitet, unterstützt von der ehemaligen Nationalspielerin Barton, der Cheftrainerin von Swansea City, Yzzy Taylor, und dem FAW National Academy Manager Brad Flay. Drei Spielerinnen - Tianna Teisar, Hills und Cadi Rodgers - wurden sowohl in den A- als auch in den U23-Gruppen einberufen.
Die Einführung der Altersgruppe folgt mehreren Jahren der Arbeit im Hintergrund. Obwohl es keinen offiziellen UEFA-Wettbewerb für Frauen unter 23 Jahren gibt, haben mehrere europäische Länder Teams auf diesem Niveau gegründet, um die Lücke zwischen Jugend- und A-Nationalmannschaftsfußball zu schließen.
Das Programm unterstützt auch die Talentidentifikationsarbeit von Wales, einschließlich der Bemühungen, spielberechtigte Spielerinnen durch Geburt oder Herkunft über die Grenzen des Landes hinaus zu finden. Das erste Camp endete mit einem geschlossenen Testspiel gegen die WSL2-Mannschaft Watford.
Slowenien setzte sich nach einem hochgradig wettbewerbsfähigen Duell gegen die Türkei mit 5-3 in der Gesamtwertung durch. Das Hinspiel in Istanbul endete 3-3, nachdem Slowenien einen Rückstand von zwei Toren zur Halbzeit aufgeholt hatte. Nina Kajzba erzielte in der 93. Minute ein wichtiges Tor für ihr Team vor dem Rückspiel.
Kajzba, 22, hat in Italien bei Roma, Parma und Napoli gespielt und wurde Anfang 2026 an den belgischen Verein Standard Liège ausgeliehen, wo sie in sieben Spielen neun Tore erzielte. Sie wechselte im Juli dauerhaft zum Schweizer Verein Zürich und hatte in ihren ersten fünf Ligaspielen der Saison acht Tore erzielt.
Die in Frankreich geborene türkische Stürmerin Selen Gül Altunkulak erzielte im Hinspiel zweimal. Sie hat die türkische Nationalmannschaft seit 2017 vertreten, nachdem sie ihre Vereinskarriere in Frankreich verbracht hat.
Das zweite Spiel blieb bis zu den Schlussminuten ausgeglichen, als Maja Sternad in der 83. Minute traf und Mirjam Kastelec in der Nachspielzeit ein weiteres Tor hinzufügte, um Sloweniens Fortschritt zu sichern.
Sternad, 22, wurde in Deutschland geboren und wechselte vor der aktuellen Saison zu Bayer Leverkusen, nachdem sie fünf Saisons bei Werder Bremen gespielt hatte. Sie vertrat Deutschland auf mehreren Jugendebenen, bevor sie 2024 zur A-Nationalmannschaft Sloweniens wechselte. Kastelec spielt für den slowenischen Verein ŽNK Radomlje.
Slowenien hatte während der europäischen Qualifikationsgruppe zum ersten Mal in Liga A gespielt und sich mit Deutschland, Norwegen und Österreich gemessen. Ihr Trainer, Saša Kolman, erkannte die Verletzungsprobleme des Teams vor dem Duell an, äußerte jedoch Vertrauen in deren Qualität und Erfahrung. Er betonte, dass Slowenien die Energie und Aggression der Türkei matchen müsse, bevor ihre technische Fähigkeit den Unterschied machen könne.
Die Teams lagen in den FIFA-Rankings relativ nah beieinander, wobei Slowenien auf Platz 37 und die Türkei auf Platz 46 rangierte. Ihre beiden Spiele waren eine ermutigende Werbung für den Frauenfußball in der Region.
Die Ukraine besiegte die Slowakei mit 4-1 in der Gesamtwertung, gewann das Hinspiel mit 3-1 und das Rückspiel mit 1-0. Die Stürmerin von Vorskla Poltava, Veronika Andrukhiv, erzielte das einzige Tor im Rückspiel kurz vor der Halbzeit und hatte auch im Eröffnungsspiel getroffen. Sie spielte 2021 kurz in Rumänien, verbrachte aber den Rest ihrer Karriere in der Ukraine.
Die Schweiz besiegte Israel mit 9-3 in der Gesamtwertung nach einem bemerkenswerten Hinspiel in neutralem Ungarn. Die Schweizer gewannen 7-3 vor nur 28 Zuschauern, wobei Lia Kamber und Riola Xhemaili beide in der zweiten Halbzeit jeweils zwei Tore erzielten. Israels Talia Sommer erzielte einen Hattrick.
Kamber spielt für Union Berlin in Deutschland, während Xhemaili für die Saison 2026-27 zu Como wechselte, nachdem sie in Deutschland und den Niederlanden gespielt hatte. Sommer, 22, wurde in den Vereinigten Staaten geboren und spielte College-Fußball an der Butler University. Sie wechselte für die Saison 2026 zu Gotham FC, obwohl sie in der regulären Saison der NWSL noch nicht zum Einsatz kam. Zuvor spielte sie für ASA Tel Aviv und trat dem Verein im Alter von 14 Jahren bei, während sie die High School in der Stadt besuchte.
Die Schweiz gewann das Rückspiel mit 2-0 und beendete das Duell.
Der dramatischste Wettkampf der Runde fand zwischen Belgien und Polen statt. Belgien gewann das Hinspiel mit 1-0, wobei die Stürmerin von Sassuolo, Elena Dhont, in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit traf. Sowohl Tess Wullaert von Belgien als auch Ewa Pajor von Polen hatten Elfmeter, die gehalten wurden.
Wullaert, 33, hat 105 Tore in 158 Länderspielen erzielt und wechselte für die aktuelle Saison von Inter Mailand zu Como. Sie erzielte 24 Tore in 45 Einsätzen während ihrer beiden Spielzeiten bei Inter.
Polen drehte das Duell im Rückspiel und gewann mit 3-2, um den Gesamtstand auf 3-3 auszugleichen. Die Teams tauschten dann Tore in der Verlängerung aus. Der Mittelfeldspieler von Eintracht Frankfurt, Jarne Teulings, gab Belgien in der 105. Minute die Gesamtführung, aber die Stürmerin von Barcelona, Pajor, traf erneut in der 116. Minute, um ein Elfmeterschießen zu erzwingen.
Polen setzte sich mit 4-3 im Elfmeterschießen durch, um in die letzte Runde einzuziehen.
Schottland besiegte Tschechien mit 5-2 in der Gesamtwertung, während Portugal Nordirland mit 7-1 ausschaltete.
Portugal stellte eine dominante Position mit einem 4-0-Sieg im Hinspiel in Larne her, obwohl Verteidigerin Catarina Amado in der 65. Minute des Feldes verwiesen wurde. Nordirland verlor auch Cora Chambers durch eine rote Karte in der Nachspielzeit.
Amado, 27, hat seit ihrem Länderspieldebüt im Jahr 2021 zwei Tore in 46 Einsätzen erzielt. Sie verpasste das Rückspiel aufgrund einer Sperre, aber Portugal gewann dennoch 3-1 in Portimão.
Portugal verteilte ihre Tore über die beiden Spiele, wobei fünf verschiedene Spielerinnen trafen. Die erfahrene Stürmerin Jéssica Silva fand in beiden Spielen das Netz. Die 31-Jährige, die über 125 Länderspiele verfügt, wechselte kürzlich nach einer Saison bei Al Hilal zu Galatasaray. Sie hat auch in der NWSL für Kansas City Current und Gotham FC gespielt und war eine einflussreiche Figur in der Entwicklung des portugiesischen Frauenfußballs.
Der nordirische Cheftrainer Michael McArdle berief fünf neue Spielerinnen für das Duell ein. Unter ihnen waren die Angreiferin Kess Elmore, 27, und die Verteidigerin Lucy-Jayne Grant, 22, die beide ihre ersten Nominierungen für das A-Team erhielten.
Elmore spielt für Sparta Prag in der tschechischen Frauen-Ersten Liga und hat zuvor St. Pölten in Österreich, Brooklyn in den Vereinigten Staaten und Saint-Étienne in Frankreich vertreten. Sie hat Erfahrung in der Frauen Champions League und im Europa-Pokal und hat zuvor England auf U17- und U19-Niveau vertreten. Sie qualifiziert sich für Nordirland durch ihren Vater, der aus Lisburn stammt.
Grant spielt für Galway United in der Republik Irland, nachdem sie zuvor Athlone Town vertreten hat. Sie stammt aus County Cavan und qualifiziert sich über ihren Vater, der aus County Down stammt.
Drei weitere Neuzugänge - die Mittelfeldspielerin Charlotte Havern, 16, die Mittelfeldspielerin Naomi McLaughlin, 21, und die Verteidigerin Jane McMaster, 22 - hatten alle Nordirland auf Jugendebene vertreten.
Emilys Cassap von Sunderland, 16, behielt ihren Platz, nachdem sie im Juni debütiert und innerhalb einer Minute nach ihrer Einwechslung ein Tor erzielt hatte. Auch die Mittelfeldspielerin von Sheffield United, Connie Scofield, kehrte in den Kader zurück.
McArdles Ernennung im März markierte den Beginn eines neuen Kapitels für Nordirland. Laut Berichten von Tom Garry in *The Guardian* arbeitete er zuvor in der Bauindustrie, während er semi-professionell als Torhüter spielte. Nach dem Studium der Gebäudetechnik und dem Erwerb von Trainerqualifikationen nahm er eine erhebliche Gehaltskürzung in Kauf, um in Schottland Vollzeittrainer zu werden und arbeitete mit Falkirk, St Mirren und Ayr United, bevor er die U23-Mannschaft der schottischen Frauen übernahm und später zum Leiter des Elite-Frauenfußballs des schottischen FA wurde.
Sein Ansatz mit Nordirland war es, zu vermeiden, eine starre Formation oder einen Stil auf ein Team zu übertragen, das sich noch auf einem höheren Niveau etablieren möchte. McArdle glaubt, dass das Land über das bloße Verteidigen und Überleben in Liga B hinauskommen muss.
Er erklärte, dass Nordirland die Unannehmlichkeiten akzeptieren müsse, gegen stärkere Gegner zu spielen, wenn es ein Team werden wolle, das regelmäßig auf einem höheren Niveau konkurrieren kann. Die Erfahrung schwieriger Spiele, argumentierte er, würde der Mannschaft helfen, sich auf zukünftige Play-offs vorzubereiten.
McArdle hatte die Möglichkeit, die Weltmeisterschaft zu erreichen, als etwas beschrieben, das einem Drehbuch ähnelt, wobei mehrere historische Ergebnisse noch erforderlich sind. Aber Portugals 7-1-Gesamtsieg beendete Nordirlands Hoffnungen, nach Brasilien zu reisen. Portugal wird nun in der zweiten Runde auf Island treffen, mit der Möglichkeit eines weiteren Weges durch die interkontinentalen Play-offs.
Finnland beendete die erste Runde mit einem 6-2-Gesamtsieg über Serbien. Die Mittelfeldspielerin von AC Milan, Emma Koivisto, erzielte in beiden 3-1-Siegen ein Tor. Jetzt in ihrer dritten Saison bei dem italienischen Verein, spielte sie zuvor für Liverpool, Brighton und Häcken sowie für Vereine in Finnland. Sie hat 10 Tore in 123 Länderspielen und verbrachte vier Saisons an der Florida State University.
Das Play-in-Format der UEFA verdient einen weiteren Blick
Die erste Runde zeigte einen auffälligen Unterschied zwischen den beiden Pfaden. In Pfad 1 wurden alle acht Teams aus Liga C von Gegnern aus Liga A eliminiert. Der engste Gesamtscore war die 3-1-Niederlage von Weißrussland gegen Italien, während Litauen 15-0 gegen Schweden verlor. Drei der acht Duelle sahen, dass das Liga A-Team mindestens 11 Tore erzielte, ohne ein einziges zu kassieren.
Pfad 2 war viel wettbewerbsfähiger. Polen, Slowenien und die Ukraine waren die einzigen Teams aus Mittel- und Osteuropa, die weiterkamen, aber ihre Duelle zeigten, dass diese Nationen konkurrieren können, wenn der Unterschied im Ligastatus nicht so ausgeprägt ist.
Polen benötigte Elfmeter, um Belgien nach einem 3-3-Gesamtunentschieden auszuschalten, während Sloweniens zwei Spiele gegen die Türkei zu den unterhaltsamsten der Runde gehörten. Die Ukraine setzte sich ebenfalls gegen die Slowakei durch.
Das Gesamtbild bleibt besorgniserregend für den Frauenfußball in Mittel- und Osteuropa. Abgesehen von Russland, das nach seiner Invasion der Ukraine von den UEFA-Wettbewerben ausgeschlossen bleibt, hat keine Nation aus der Region jemals für eine Frauen-Weltmeisterschaft qualifiziert. Dies geschieht trotz der Tatsache, dass Länder aus anderen Regionen, darunter Äquatorialguinea, Malawi, Nordkorea und Costa Rica, frühere oder zukünftige Endspiele erreicht haben.
Der begrenzte Rekord der Region bei der Frauen-Europameisterschaft ist ebenfalls bemerkenswert. In 14 Turnieren haben nur Russland, die Ukraine und Polen unter den 55 aktuellen UEFA-Mitgliedern an den Endspielen teilgenommen.
Die UEFA sollte in Betracht ziehen, ob die aktuelle Play-in-Struktur der Entwicklung dieser Nationalmannschaften hilft oder schadet. Die Anordnung in Pfad 1, bei der acht Mannschaften aus Liga A auf acht Gegner aus Liga C treffen, hat Duelle hervorgebracht, die größtenteils entschieden sind, bevor das Rückspiel gespielt wird.
Eine Option wäre, die erste Runde zu streichen, während eine andere darin bestehen könnte, eine offene Auslosung mit allen verbleibenden 32 Teams durchzuführen. Das könnte herausforderndere Begegnungen für die höher eingestuften Nationen produzieren und den niedriger eingestuften Mannschaften eine realistischere Möglichkeit geben, weiterzukommen.
Eine weitere Möglichkeit wäre, Teams aus Liga C mit Gegnern aus Liga B zu paaren, wobei die Sieger dann gegen Nationen aus Liga A antreten. Die Reduzierung der Anzahl der Teams, die in die Play-ins eintreten, ist ebenfalls eine Option, obwohl dies wahrscheinlich die meisten Teams aus Liga C ausschließen würde.
Der Unterschied zu den Spielen zwischen Teams aus Liga A und Liga B war deutlich. Vier Teams aus Liga A, die am Ende ihrer Gruppen standen und für den nächsten UEFA-Wettbewerb in Liga B abgestiegen sind, trafen im ersten Play-in-Runde auf Gegner aus Liga B. Finnland war das einzige Team aus Liga B, das weiterkam und Serbien mit 6-2 in der Gesamtwertung besiegte, aber die anderen Duelle waren viel enger.
Die Duelle Polen-Belgien und Slowenien-Türkei zeigten insbesondere das Potenzial für aufregenden und wettbewerbsfähigen Fußball in der Region. Diese Spiele waren weitaus bessere Werbung für das Spiel als die einseitigen Ergebnisse in Pfad 1.
Die letzte Runde: acht Plätze müssen noch entschieden werden
Die zweite und letzte Runde der UEFA-Play-in-Qualifikation beginnt nächsten Monat. Die acht Duelle sind:
- Ukraine gegen England
- Finnland gegen Italien
- Portugal gegen Island
- Wales gegen Norwegen
- Schweiz gegen Österreich
- Schottland gegen Schweden
- Polen gegen Republik Irland
- Slowenien gegen Niederlande
Fünf der acht Duelle werden Liga A-Teams gegen Liga B-Gegner stellen, während drei Nationen umfassen, die in der Gruppenphase in Liga A gespielt haben.
Es wird auch einige vertraute Gegner geben. England und die Ukraine trafen während der Qualifikationskampagne bereits zweimal aufeinander, wobei England 6-1 an einem neutralen Ort in Antalya gewann, bevor sie einen 3-0-Heimsieg im Hill Dickinson Stadium von Everton verbuchten. Irland und Polen waren ebenfalls in derselben Gruppe, wobei Polen zu Hause 3-2 gewann, bevor Irland im Rückspiel einen 1-0-Sieg errang.
Sieben der acht Sieger der zweiten Runde werden sich direkt für Brasilien qualifizieren, während der am niedrigsten eingestufte Sieger eine letzte Gelegenheit durch die interkontinentalen Play-offs haben wird. Mit dem Abschluss der ersten Runde versprechen die verbleibenden Begegnungen einen erheblich wettbewerbsfähigeren Test für die führenden und aufstrebenden Nationalmannschaften im Frauenfußball Europas.
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