Wir haben über ihre erste Profisaison in Vancouver, ihren Wechsel nach Seattle und die Hoffnungen für Kanadas WNT vor der Frauen-Weltmeisterschaft 2027 in Brasilien gesprochen. Außerdem setzen wir unsere Überprüfung der Teams fort, die sich für die FIFA U-17 Frauen-Weltmeisterschaft 2026 in Marokko qualifizieren, und konzentrieren uns in dieser Woche auf die AFC U-17 Frauen-Asienmeisterschafts-Endspiele in China.
Interview mit der kanadischen Nationalspielerin Holly Ward
Die kanadische Nationalspielerin Holly Ward erzielte das entscheidende Tor im Finale der Northern Super League 2025, als Vancouver Rise FC von einem 0:1-Rückstand zur Halbzeit zurückkam und AFC Toronto mit 2:1 besiegte. Ich fragte sie nach ihrer ersten Profisaison in Vancouver und speziell nach diesem Meisterschaftsspiel:
"Ehrlich gesagt habe ich nicht wirklich die Worte, um es zu beschreiben, denn ich denke, insgesamt war diese ganze Saison, meine erste Profisaison, ein bisschen ein Wirbelwind auf die beste Art und Weise...
""Dieses Spiel bedeutete mir so viel. Wir lagen zu Beginn hinten und der Schwung war nicht auf unserer Seite... Es hat uns zusammengeschweißt. Dieses Spiel war ein Spiegelbild von 1) der Mentalität unseres Teams im Allgemeinen und 2) ich denke, es ist eine kanadische Mentalität von 'Wir geben niemals auf'... Für mich persönlich war es ein Traum, das entscheidende Tor zu erzielen."
Sie fügte hinzu: "Zur Halbzeit war es ein Reset von 'Okay, das läuft nicht in unsere Richtung, aber wir wissen, dass es gehen kann.' Wir wussten, dass wir die Qualität hatten, um das Spiel zu gewinnen."
Zur ersten Saison der NSL sagte Ward: "Insgesamt ist es ziemlich erstaunlich, was die Liga in ihrem ersten Jahr erreicht hat." Sie wies besonders auf die lokale Unterstützung rund um die Liga hin: "Alles an der Liga war so leidenschaftlich. Es war so nötig in Kanada - die kanadische Frauenfußballgemeinschaft brauchte es und es hat eine Lücke gefüllt, die definitiv da war."
Dieser Punkt ist bedeutend. Seit ich das kanadische Frauen-Nationalteam in den späten 1990er Jahren verfolge, wurde eine professionelle Frauenliga im Land lange als Notwendigkeit angesehen. Der Erfolg der Canadian Premier League erhöhte die Dringlichkeit für einen professionellen Weg für Frauen im eigenen Land, anstatt Spielerinnen ins Ausland zur NWSL, nach Europa oder Australien zu zwingen.
Ward sprach über ihren kürzlichen Wechsel zu Seattle Reign FC und die NWSL: "Für mich war es ein persönliches Ziel, zur NWSL zu kommen. In Vancouver hätte ich mir für mein erstes Jahr nichts anderes gewünscht, als nach Hause zu kommen und für mein Heimatteam zu spielen. Aber als sich die Gelegenheit bot, nach Seattle zu kommen, fühlte es sich richtig an. Ich dachte, die Umgebung und das Trainerteam passen wirklich zu meiner Art."
Sie fügte hinzu: "Das Talent in dieser Liga ist verrückt - so viele talentierte Spielerinnen in jedem Team. Mit den Besten der Besten trainieren und spielen zu können, hilft mir nur, besser zu werden."
Seattle begann die Saison mit Heimspielen in Spokane, während das Lumen Field Renovierungen vor der Männer-Weltmeisterschaft durchlief. Ward lobte die Unterstützung in beiden Städten: "Spokane war eine ziemlich erstaunliche Gemeinschaft, die für uns gekommen ist... Lumen ist wirklich cool. Es ist wichtig für den Frauenfußball, solche Räume zum Spielen zu haben, denn die Leute wollen zuschauen."
Wir beendeten das Interview mit der Diskussion über das kanadische Nationalteam, für das sie seit ihrem Debüt 2025 in zehn Länderspielen zweimal getroffen hat: "Letztendlich wollen wir eine Weltmeisterschaft gewinnen, wir wollen eine weitere Olympiade gewinnen. Individuell geht es darum, was du in deinem Verein tust, um dich vorzubereiten und die beste Version von dir selbst zu sein."
Ward, die von 2021 bis 2024 an der University of Texas spielte, ist eine junge, hochwertige Nationalspielerin, die Seattle aus dem nahegelegenen Vancouver rekrutieren konnte. Sie hat nun die Möglichkeit, um einen weiteren Ligatitel mit einem der konstantesten Clubs der NWSL zu kämpfen.
AFC U-17 Frauen-Asienmeisterschaft und FIFA U-17 WM-Qualifikationen
Die AFC U-17 Frauen-Asienmeisterschaft fand vom 1. bis 17. Mai in Suzhou, China, statt. Zwölf Teams nahmen teil, darunter die automatisch qualifizierten Teams China, DPR Korea, Japan und Korea Republik sowie die Qualifikanten Australien, Chinese Taipei, Indien, Libanon, Myanmar, Philippinen, Thailand und Vietnam.
China dominierte Gruppe A mit drei Siegen, 15 erzielten Toren und keinem Gegentor. Vietnam und Thailand beendeten beide mit vier Punkten, wobei Thailand als beste Drittplatzierte weiterkam. In Gruppe B führte Japan die Gruppe mit 21 erzielten Toren und keinem Gegentor an. Australien belegte den zweiten Platz, während Indien nach einem deutlichen 4:0-Sieg über Libanon zum ersten Mal in die K.-o.-Runde einzog.
Der Fortschritt Indiens war besonders bemerkenswert. Gecoacht von der ehemaligen italienischen Nationalspielerin Pamela Conti traten die Young Blue Tigresses nach 21 Jahren zum ersten Mal in der AFC U-17 Frauen-Asienmeisterschaft an. Mittelfeldspielerin Pritika Barman erzielte zwei Tore gegen Libanon, während die Stürmerinnen Alva Devi Senjam und Joya ebenfalls Tore beisteuerten. Indien hatte in vielen ihrer früheren Spiele gegen Australien und Japan verteidigt, aber gegen Libanon griffen sie durchgehend an und sicherten sich einen historischen Platz im Viertelfinale. Der Frauenfußball in Indien auf Senioren-, U-20- und U-17-Niveau hat im vergangenen Jahr erhebliche Fortschritte gezeigt.
In Gruppe C führte der Titelverteidiger DPR Korea die Tabelle mit 21 erzielten Toren und keinem Gegentor an, gefolgt von Korea Republik. Die Philippinen setzten sich gegen Chinese Taipei um den dritten Platz durch.
Im Viertelfinale besiegte China Indien mit 3:0, während DPR Korea Thailand mit 6:0 überrollte. Japan setzte sich mit 1:0 gegen Korea Republik durch, dank eines Tores von Rara Higuchi, während Australien Vietnam mit 2:0 durch Tore von Friderici Karaberis und Leyla Hussein besiegte. Die vier Halbfinalisten qualifizierten sich ebenfalls automatisch für die FIFA U-17 Frauen-Weltmeisterschaft in Marokko später in diesem Jahr.
Im Halbfinale besiegte Japan Australien mit 4:0, während DPR Korea den Gastgeber China in einem dramatischen Spiel mit 4:2 besiegte, nachdem China von einem zwei Tore Rückstand zurückgekommen war. Yu Jong-hyang erzielte einen Hattrick für DPR Korea.
Im Finale am 17. Mai behielt DPR Korea den Titel mit einem dominanten 5:1-Sieg über Japan, wobei Yu Jong-hyang vier Tore erzielte. DPR Korea hat nun fünf asiatische Titel auf dieser Altersstufe gewonnen, darunter vier der letzten fünf Turniere.
Die meisten Kader setzten stark auf inländisch basierte Spielerinnen. China, Myanmar und Vietnam wählten vollständig inländisch basierte Kader, während Australien, Japan und Indien ebenfalls hauptsächlich auf inländisches Talent setzten. Die Philippinen setzten das Diaspora-Rekrutierungsmodell fort, das auf Seniorenebene erfolgreich genutzt wurde, und holten 19 in Nordamerika basierte Spielerinnen.
Eine bemerkenswerte Spielerin war Thailands Supansa Danique, die für den in den Niederlanden ansässigen Verein Hera United spielt, einen unabhängigen Frauenclub, der erfolgreich um die Zulassung zur niederländischen höchsten Liga gekämpft hat. Hera United hat sich nach einem schwierigen Saisonstart stabilisiert und bleibt klar von einem automatischen Abstieg entfernt.
DPR Koreas Yu Jong-hyang beendete das Turnier als Torschützenkönigin mit 15 Toren, während ihre Teamkollegin Kim Won-sim sechs Tore erzielte und Japans Rara Higuchi fünf Tore beisteuerte. Jong-hyang gewann auch den Goldenen Ball bei der FIFA U-17 Frauen-Weltmeisterschaft 2025 und gilt als eine der vielversprechendsten jungen Spielerinnen in Asien, obwohl DPR Korea selten erlaubt, dass ihre Spielerinnen ins Ausland wechseln.
Die vier asiatischen Qualifikanten für Marokko sind Australien, China, DPR Korea und Japan. Sie werden sich Kanada, Mexiko, Puerto Rico und den USA aus CONCACAF; Argentinien, Brasilien, Chile und Venezuela aus CONMEBOL; Neuseeland und Samoa aus Ozeanien; sowie Frankreich, Deutschland, Norwegen, Polen und Spanien aus UEFA anschließen. Marokko ist Gastgeber des Turniers vom 17. Oktober bis 7. November.
- Lesen Sie die vollständige Version bei Tim Grainey's Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey