In dieser Saison war es die Gelegenheit von Heart of Midlothian, Geschichte zu schreiben, indem sie ihre erste Ligameisterschaft überhaupt gewannen, obwohl sie am letzten Spieltag 2-0 gegen die Edinburgh-Rivalen Hibernian verloren.
Es war ein außergewöhnlicher Abschluss. Hearts reisten nach Easter Road, in dem Wissen, dass der Titel in ihren eigenen Händen lag, aber die Ereignisse anderswo entschieden letztendlich die Meisterschaft. Rangers, die einzige Mannschaft, die sie überholen konnte, erlitten eine überraschende 6-0-Niederlage zu Hause gegen Glasgow City, was es Hearts ermöglichte, trotz der Niederlage einen Ligatriumph zu feiern. Wenige Titelgewinne fühlten sich so surreal an.
Die Leistung ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass Hearts nach der ersten Phase der Liga auf dem vierten Platz landeten, bevor sie die konstanteste Leistung in der Meisterschaftsrunde zeigten. Ihr Erfolg bedeutet, dass die SWPL nun Hearts, Hibernian, Celtic, Glasgow City und Rangers in den letzten fünf Saisons zu Champions gekrönt hat, was die Tiefe im schottischen Frauenfußball unterstreicht.
Eva Olids bleibendes Erbe
Ein Großteil des Verdienstes gebührt der scheidenden spanischen Cheftrainerin Eva Olid, die den Verein nach fünf Jahren verlässt und Hearts von ehrgeizigen Herausforderern zu Champions verwandelt hat.
Olid gab anschließend zu, dass es schwierig war, die Emotionen zu verarbeiten.
Es fühlte sich seltsam an, die Liga zu gewinnen, nachdem sie das letzte Spiel verloren hatten, erklärte sie, bestand jedoch darauf, dass der Titel die Konsistenz des Teams über die gesamte Saison widerspiegelte und nicht nur einen Nachmittag. Sie erkannte auch den Druck auf einen jungen Kader an, der zum ersten Mal Erwartungen zu erfüllen hatte.
Ihre Belohnung kommt nach Jahren, in denen sie den Verein fast von Grund auf aufgebaut hat. Hearts sind schnell von ihren Amateurwurzeln aufgestiegen, um Schottlands neueste Champions zu werden, und Edinburghs Stadtführer waren schnell, die Bedeutung des Erfolgs zu erkennen und den Verein dafür zu loben, dass er eine neue Generation von Mädchen in der Stadt inspiriert.
Angesichts ihrer Trainerqualifikationen und UEFA-Pro-Lizenz wird Olids nächster Schritt viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Eine Rückkehr nach Spanien ist möglich, aber nach ihrem Erfolg in Schottland könnten sich auch Möglichkeiten im wachsenden amerikanischen Profifußball ergeben.
Internationale Talente befeuern den Aufstieg von Hearts
Der Meisterschaftskader von Hearts spiegelte die zunehmend internationale Natur der SWPL wider.
Die jamaikanische Nationalspielerin Sade Adamolekun, die in Texas aufgewachsen ist, bevor sie an der USC glänzte, absolvierte eine weitere produktive Saison, während die portugiesische Torhüterin Carolina Vilão nach beeindruckenden Leistungen in Australiens A-League Women mit Wellington Phoenix kam.
Die nordirischen Nationalspielerinnen Lauren Wade und Joely Andrews fügten wertvolle Erfahrung hinzu, während die junge Stürmerin Keri Halliday von Linfield kam, bevor sie wertvolle Minuten auf Leihbasis bei Motherwell sammelte. Hallidays Geschichte bleibt eine der faszinierendsten im britischen Fußball, da sie das Leben auf einer Farm in Ballymoney mit internationalem Fußball und Wohltätigkeitsarbeit durch ihre Kirche in Einklang brachte, bevor sie nach Schottland zog.
Die Stärke der Rekrutierung in der Liga wird zunehmend offensichtlich, da schottische Vereine regelmäßig Spieler aus England, Irland, Australien und darüber hinaus anziehen.
Aberdeen überlebt, während der Wandel weitergeht
Am anderen Ende der Tabelle sicherte sich Aberdeen mit einem überzeugenden 5-0-Sieg über Queen's Park im Aufstiegs-Relegationsspiel problemlos eine weitere Saison in der höchsten Liga.
Die Akademie-Absolventinnen Maddie Finnie und Darcie Miller trafen beide, während die Dons sicherstellten, dass sie in SWPL1 bleiben, während die nordirische Nationalspielerin Alex Clarke eine beeindruckende erste Saison nach ihrem Wechsel von Linfield genoss.
Die australische Jugendnationalspielerin Emma Ilijoski verließ unterdessen Aberdeen nach ihrer Leihzeit und hat sich einen Wechsel nach Dänemark zu Odense verdient, nachdem sie sich als Stammspielerin etabliert hat.
Anderswo rundete Celtic ihre Saison ab, indem sie den Scottish Women's Cup gewannen, nachdem sie Rangers mit 1-0 im Hampden Park besiegt hatten, wobei Morgan Cross das entscheidende Tor erzielte. Die erfahrene amerikanische Torhüterin Adelaide Gay sammelte eine weitere Sieger-Medaille nach einer globetrottenden Karriere, die Aufenthalte in Skandinavien, den Vereinigten Staaten und nun Schottland umfasst.
Übersee-Stars dominieren die Torschützenliste
Das Rennen um den Goldenen Schuh der SWPL unterstrich auch den wachsenden internationalen Charakter der Liga.
Englands Katie Wilkinson erzielte für Rangers 30 Ligatore und beendete die Saison als Torschützenkönigin der Liga, während die englischen Stürmerinnen Georgia Timms und Carly Johns zentrale Rollen in Hearts' meisterschaftsgewinnender Saison spielten.
Die Nationalspielerin der Republik Irland, Saoirse Noonan, lieferte erneut konstant für Celtic, während Schottlands Herausforderung durch das Hibernian-Duo Kathleen McGovern und Eilidh Adams sowie die Rangers-Jugendspielerin Laura Berry und die Montrose-Stürmerin Kaela McDonald-Nguah kam.
Johns genoss vielleicht die größte Durchbruchssaison. Nachdem sie sich in Englands unteren Ligen einen Namen gemacht hatte, passte sie sich schnell dem schottischen Fußball an und rechtfertigte Olids Glauben, dass sie eine der herausragenden Stürmerinnen der Liga werden könnte.
Schottische Vereine exportieren weiterhin Talente
Der Transfermarkt hob auch den wachsenden Ruf der SWPL als Sprungbrett hervor.
Die niederländische Verteidigerin Kimberley Smit verließ Glasgow City nach zwei erfolgreichen Saisons, um sich den belgischen Champions OH Leuven anzuschließen, während die polnische Nationalspielerin Natalia Wróbel einen Wechsel zum französischen Verein Racing Strasbourg verdiente, nachdem sie sich als eine der kreativsten Mittelfeldspielerinnen der Liga etabliert hatte.
Schottische Vereine finden sich zunehmend dabei, Spieler zu entwickeln, die in stärkere europäische Ligen aufsteigen können, ein gesundes Zeichen für den Status des Wettbewerbs.
Schottlands Zukunft sieht vielversprechend aus
Die nationale Saison speiste sich auch direkt in die Nationalmannschaft ein.
Die Teenager von Rangers, Laura Berry und Mia McAulay, erhielten kurzfristige Einberufungen für Schottlands WM-Qualifikationsspiele im Juni, nachdem Verletzungen im Kader Lücken geschaffen hatten. McAulay fügte während Schottlands überzeugenden Siegen über Israel einen weiteren Einsatz hinzu, während die Nationalmannschaft den Aufstieg zurück in die **Liga A** der UEFA Nations League sicherte.
Der Kader von Trainerin Melissa Andreatta spiegelt die zunehmende Verbreitung schottischen Talents wider. Zehn Spielerinnen verdienen nun ihren Lebensunterhalt in England, während andere in Spanien, Italien, Norwegen und den Vereinigten Staaten spielen, während ein starker Kern in der SWPL bleibt.
Dieses Gleichgewicht wird zunehmend wichtig. Schottlands nationale Konkurrenz produziert nicht mehr einfach Spieler für Glasgow City, Rangers und Celtic. Hearts' Durchbruchstitel zeigt, dass sich die Wettbewerbslandschaft der Liga tatsächlich erweitert hat, während junge Spieler sowohl im Inland als auch im Ausland Chancen erhalten.
Die SWPL operiert weiterhin mit einem weit kleineren Budget als Englands WSL oder Frankreichs Première Ligue, aber das wettbewerbliche Gleichgewicht kann oft ebenso wertvoll sein wie finanzielle Macht. Fünf Meister in fünf Saisons sind im europäischen Frauenfußball fast unbekannt. Wenn Hearts' bemerkenswerter Triumph etwas beweist, dann ist es, dass Schottland jetzt eines der unberechenbarsten - und unterhaltsamsten - Titelrennen des Kontinents besitzt.
- Lesen Sie die vollständige Version auf Tim Graineys Substack. Sein neuestes Buch ist Beyond Bend it Like Beckham über das globale Spiel des Frauenfußballs. Holen Sie sich noch heute Ihr Exemplar. Folgen Sie Tim auf Twitter: @TimGrainey